Pro Evolution Soccer 2

Allerede før Pro Evolution Soccer 2 rammer vores kyst, er det et certificeret hit. Konami introducerede spillet tæt op ad dette års verdensmesterskab i fodbold, der som bekendt blev afholdt i både Japan og Korea. Stemningen og Japans lange deltagelse må have givet de ellers reserverede og RPG glade japanere blod på tanden, for resultatet blev et samlet salg på over 1 million eksemplarer af det seneste spil - og det var på kun ganske få uger. Nu står Europa så klar som den næste på listen, og med det salg som tidligere spil har høstet samt den begejstring som fans her har vist for serien, så kan Konami vist godt begynde at glæde sig.

GameReactor var så heldige at få tilsendt den japanske version fra Konami, og det er med den i hånden, at vi pudser støvlerne, løber et par opvarmningsomgange på banen og gør klar til kamp. Firmaet har aldrig lagt skjul på, at der er altid er plads til forbedringer, klager fra fans og i det hele taget fornyelse, og dette ses tydeligt på Pro Evolution Soccer 2, der på alle måder er en mere finpudset oplevelse.

Nu uden de store fejl

Enhver fan af serien, har igennem de sidste par episoder, mere eller mindre fundet sig i spillets små mangler. Den lidt træge styring. De til tider umulige frispark lige uden for straffesparksfeltet og dommerens irriterende inkonsekvente måde at dømme på. GameReactor kan dog heldigvis berolige fans med, at de fleste af disse mangler ikke længere eksisterer, mens dele af spillet som tidligere virkede helt fremragende, endnu engang er blevet peppet op. På den måde ender Pro Evolution Soccer 2 som den nok mest helstøbte fodboldoplevelse nogensinde.

Det er først og fremmest i grafikken og animationerne, at Pro Evolution Soccer 2 distancerer sig fra sidste års succes. Grafisk har teamet bag igen brugt Criterions Renderware til det maksimale og leverer dermed flotte stadions, smukke spillere (der med lethed kan genkendes) og sprøde animationer i massevis. Og specielt animationerne er værd at bide mærke i. For hvor spillet tidligere tilbød et rimeligt lavt antal af fald, hop, afleveringer, tacklinger og andet, så kan man hele tiden opleve nye af slagsen i Pro Evolution Soccer 2. Fra målmandens refleksredninger til de dødhårde tacklinger og spillets generelle flow, er det tydeligt at se hvordan de nye motion-capture bevægelser, giver spillet et endnu mere realistisk præg og dermed en bedre hastighed.

Let som en leg eller?

Det er også blevet lettere at udnytte sine eventuelle frispark uden for straffesparksfeltet til noget. GameReactor, der i hvert fald spiller et par kampe om dagen, har tit måtte sande at skud lige på målet med en knægt som Beckham eller Figo ikke har gjort det store i forhold til ens chancer, og er dermed næsten altid endt op med at trille den ind i feltet. Men allerede efter få timers spil, havde vi lavet et par kasser på frispark - og nogle helt spektakulære af slagsen. Det samme lod sig gøre på hjørnespark, hvor ens spillere generelt læser spillet bedre og får placeret sig i nærheden af bolden. Finter og afleveringer er ligeledes blevet strammet op. Nu lader de sig gøre at stikke boldene lige op til en fri spiller, mens afleveringer med ryggen til målet også fungerer fremragende.

Loadetiden er også formindsket markant. Væk er de mange sekunder, hvor man blot sad med kriblen i fingrene og ventede på at komme i gang. Spillet indloades hurtigt, og der går ikke længe før grønsværen kan indtages. Der er indtil videre kun få problemer med Pro Evolution Soccer 2. Som det også gør sig med Grand Theft Auto III, der som bekendt også er lavet med Renderware, så kan hjørnespark i spillet ofte fremkalde en ringe frame-rate, ligesom en masse spillere i feltet kan få spillet til at hakke lidt. Publikummet kunne også godt rettes en gang for alle. De er stadig kønsløse pap skiver i en meget lav opløsning. Gamez er dog ikke nervøse, for netop disse ting blev der rettet gevaldigt op på sidste år, inden spillet røg ud på hylderne i Europa - så mon ikke Konami endnu engang retter disse ting?

Et håb for en fodbold nation

I hvert fald kan man ikke komme uden om at Pro Evolution Soccer 2 allerede nu ligner et gedignt hit, der bør står på alle fodboldfans hylder. Der er åbenlyse forbedringer på næsten alle punkter i form af grafik, lyd og animationer og de 14 stadions som er inkluderet i vores version var alle smukke og interessante. Hvis blot der renses lidt op i hastigheden og inkluderes de rigtige navne, så ser GameReactor frem til et fantastisk fodboldefterår.