Blur

Om det er en tidligere ukendt klaustrofobi der kryber op i mig ved jeg ikke, men jeg går om bag skiltet og ser udsigten over Liverpool. Klokken er otte om morgenen og tågen ligger tykt over byen. Husene ligger tæt sammen, blandingen af gamle fæstninger og topmoderne arkitektur, mellem victoriansk og moderne, minder mig om hvordan Blur, det nye bilspil af Bizarre Creations, også er en blanding af gammelt og nyt.

Efter et stykke tid føres vi ind i en biografsal og venter her på at præsentationen begynder. Gareth Wilson, den ene af lead designerne, får dæmpet lyset og starter med en lille spilhistorietime. Han begynder at fortælle om, hvordan bilspil før i tiden var for alle. Siden den første PlayStation er teknologien blevet mere avanceret, og pludselig skiftede bilspil fra at være enkle og tilgængelige, til være tekniske og krævende.

Målgruppen blev indsnævret, og det er Wilsons håb, at Blur kan blive en ny måde at forstå bilspil på, et bilspil som ikke kun er for bilentusiaster.

Bizarre Creations har et flot bagkatalog af bilspil, der blandt andet tæller Formel 1-spil til PlayStation samt {Metropolis Street Racer} til Dreamcast, hvor grundstenen blev lagt for deres indtil videre største succes: {Project Gotham Racing}.

PGR har nu strakt sig over 4 spil og har sammen med {Forza Motorsport} været et af de essentielle bilspil til Microsofts konsoller.

Wilson overlader nu scenen til Ged Talbot, den anden lead designer, som begynder at spille Blur på det store biograflærred. Fra første sekund af det korte singleplayer-løb bliver det klart hvorfor vi skulle samles i en biografsal: Skærmen eksploderer i neonfarver da løbet startes og 20 biler smadrer ned ad en motorvej i Tokyo.

En dyb bas brummer da et energi-missil skydes ud af fronten på bilen og lyse svirpelyde fyger omkring bilen imens Talbot forsøger at undvige skrigende lilla projektiler. Det er i sandhed et kaos der udfolder sig på skærmen.

Efter det hæsblæsende løb fortæller han videre om de forskellige power-ups spillet gør brug af og understreger at Blur er et "powered-up racing game". Et spil der gengiver virkeligheden i form af sine 60 licenserede biler og 29 baner baseret på ægte steder, men giver det et twist gennem sine overdrevne våben.

Da jeg senere fik mulighed for at spørge ind til ideen bag dette, forklarede Wilson at det skulle virke som en slags Mario Kart for voksne. Da jeg endelig selv griber controlleren, begynder visionen bag spillet så småt at blive klarere for mig. Blur er ikke et bilspil med action-elementer, det er et action-spil med bilelementer.

I online-multiplayer-delen af spillet kører op til 20 biler på samme tid. Et voldsomt højt tal i forhold til standarden nu til dags. På den måde forbliver intensiteten konstant høj og i stedet for at være et spil hvor det udelukkende handler om at være foran, handler det lige så meget om at sabotere og bekrige sine medspillere med de forskellige våben.

Det virker utrolig godt.
Balancen mellem de seks power-ups er meget veludført, og siden man kan holde tre våben lagret og skifte mellem dem, har man mulighed for at tillægge spillet en utrolig strategisk dybde. Der er ingen mulighed for at snyde, da det alt sammen afhænger af, hvilke våben du har. Hvis man er i tilstrækkelig humør til at eksperimentere, kan man endda opdage sekundære måder at udnytte våbnene. Det er let at forstå, men svært at mestre.

Når alle 20 spillere er i gang og missiler, miner og elektrofælder flyver rundt på banen er det helt enestående. Man er fuldstændig spændt i kroppen og skal have reaktionstiden på plads, når man begiver sig i krig med ens modspillere. Udover de klassiske løb blev det forklaret, at der i den færdige version vil være flere muligheder, f.eks. en Destruction Derby Mode.

En interessant ting ved Blurs online-del er den tydelige inspiration fra et lettere uventet spil: Modern Warfare 2. Efter hvert løb modtager man point, kaldet Fans, som, efter man har opnået et bestemt antal, får en til at stige i rang. Ved at stige i rang får man adgang til nye biler og mods. En drilsk detalje er, hvordan spillet previewer de ting, du får i næste rang, for at holde spilleren limet fast til controlleren.

Mods er det der svarer til MW2's Perks. Man får lov til at kombinere 3 af enten offensiv eller defensiv art og kan på den måde skræddersy den online-oplevelse man ønsker.

Et element, som til gengæld er fuldstændig nyopfundet fra udviklernes side, er social-networking mulighederne. Blur er koblet til ens Twitter account, og på den måde kan man udstede beskeder om ens landvindinger eller udfordre ens venner i multiplayer-delen. Om dette bliver et hit er uvist, men det er i hvert fald originalt.

Bilerne i Blur er et kapitel for sig selv. De 60 licenserede biler, nogle ægte og andre på konceptstadiet, varierer fra amerikanske muskelbiler til hot rods, offroaders og en 1951 Beetle.

Styringen er meget forskellig fra bil til bil og desuden afgør størrelsen på bilen størrelsen på ens Health-bar (ja sådan en har man også). Bilerne er inddelt i klasser, der er forskelligt tilgængelige fra bane til bane. Visse baner tillader kun Offroaders, andre kun hot-rods osv.

For virkelig at værdsætte den kaotiske actionfilmsagtige stemning i Blur, er det vigtigt at have et tilstrækkeligt avanceret anlæg. Lydholdet har lagt meget arbejde i at få våbnene til at være en fryd for ørerne gennem brug af en nuanceret bas, der sender en brummen igennem lokalet når våben affyres. Detaljegraden er utrolig høj og hvert våbens lydeffekt virker tredimensionelt, det vil sige at lyden er forskellig alt efter hvor man befinder sig i forhold til projektilet.

En velgennemtænkt feature, der bliver mere og mere sjælden nu til dags, er understøttelsen af 4-player splitscreen (der øjeblikkeligt sender tankerne mod Mario Kart spillene). Her er det maksimale antal biler otte i stedet for tyve. Designmæssigt er dette godt tænkt, siden det gør det nemmere for spillerne at støde på hinandens biler end i 20-bilersinfernoet.

Da jeg står i Liverpool lufthavn, omgivet af stressede asiater og folk der vælger sære tidspunkter at passere vind, må jeg konkludere at jeg er positivt overrasket over Blur.

Noget der ved første øjekast ligner en Burnout-klon blandet med Mario Kart, har virkelig formået at danne sin egen identitet. Bizarre Creations har kombineret deres utrolige ekspertise indenfor bilspil med moderne actionspilselementer og derigennem skabt en enestående online-multiplayer.

Hvis de vil tiltrække folk, der normalt ikke spiller bilspil, er de nødt til at gøre noget ud af deres markedsføring for at forklare at det er et action-spil. Men såfremt alle brikkerne falder på plads, kan det ske at Blur markerer en renæssance inden for bilspilsdesign.