Perfect Dark Zero

Man kan givetvis rose Microsoft for meget, men én ting står helt klart: Halo var det spil, der cementerede Xbox-konsollens plads på verdenskort og gav Microsoft en fribillet til forreste række af konkurrencen. Prøv blot at forestil dig lanceringen af Xbox uden Halo! Det er næsten ikke til at forestille sig, men alligevel møder Redmondgiganten op til lanceringen af Xbox 360 uden Master Chief i hånden. I stedet er han udskiftet med en rødhåret, kvindelig superagent, der siden hendes sidste optræden på Nintendo 64 har været gemt bag lås og slå hos britiske Rare. Forventningerne har været høje og derfor sendte det også chokbølger gennem industrien, da spillet så småt blev fremvist ved den meget skuffende MTV afsløring af Xbox 360. Spillet udstrålede på ingen måde de grafiske kvaliteter, som kunne forventes af et næste-generations spil - det gav simpelthen ikke mening. Alle havde derfor forventet en optræden af Hollywood kaliber, da Microsoft hilste velkommen til tusindvis af journalister før E3 slog dørene op. Derfor gav det kun endnu mere grund til bekymring, at Joanna Dark aldrig dukkede op. Hvad var der sket? Kunne Rare ikke levere varen? Det viste sig heldigvis at Joanna Darks næste eventyr slet ikke var så skidt som først antaget.

Som titlen giver anledning til, så er Perfect Dark Zero en vaskeægte prequel, eller forløber om du vil, til det første spil i serien, hvor man kort sagt følger Joanna Darks vej til at blive den perfekte superagent. Rare er dog ikke meget for at spytte ud med detaljerne, når det kommer til historien i Perfect Dark Zero. Ligesom Bungie, ønsker de at holde plottet glemt, men vi er blevet lovet en mere medrivende og storslået fortælling end sidste gang, hvilket nok skal få alverdens gamere til at pjække et par dage. Hvad Rare derimod var mere end villige til at indvie os i, var nogle af spillets talrige muligheder, der allerede nu giver Perfect Dark Zero en ubegribelig holdbarhed.

Holder vi os til spillets singleplayer, så husker mange måske den omfattende co-op del fra Perfect Dark. Her var det ikke kun muligt at gennemføre hele spillet med en ven, men han kunne også hoppe over på fjendens side og tage kontrol over en tilfældig modstander. Et utrolig innovativ og vellykket tiltag, der desværre ikke er set siden. Heldigvis har Rare i Perfect Dark Zero tænkt sig atter at genopfinde co-op konceptet ved ikke blot lade hele fire spillere gennemføre det sammen, men også give dem muligheden for at gøre det over Xbox Live. Selvom vi ikke direkte fik at vide, hvorvidt anti co-op også ville optræde i udvidet format, så tyder alt på det.

Alligevel er det Perfect Dark Zeros online multiplayer del, der var hovedtemaet på årets E3 messe. En tidlig version, der indeholdte to baner, blev fremvist bag lukkede døre, og selvom spillet langt fra er færdig på den grafiske side, så det allerede fremragende ud. Det mangler givetvis en masse polering og frameraten halter stadig, men det er et noget anderledes og positivt indtryk end det, man fik fra MTV showet. Vigtigst er måske spillets brug af det nye Parralax Mapping, der kan betegnes som arvtageren til Normal Mapping, fylder banerne med til randen med lækre detaljer uden at bruge unødvendige polygoner. Dette er tydeligvis vigtigt, eftersom Rare satser på at have en kapacitet på 64 spillere samtidig, hvilket er helt uhørt for et konsolspil. Banernes størrelse afspejler dette, men hvis man ikke lige er i stand til at finde 63 venner at spille med, så har Rare indbygget en funktion, hvor banerne automatisk formindskes alt efter antallet af spillere. Hvordan fungerer dette egentlig og kan det ikke ødelægge banedesignet? Spørgsmålene må fortie et øjeblik, det lyder helt bestemt interessant og originalt, og hvis Rare er i stand til at optimere funktionen, så løser det en hel del problemer omkring baners størrelse og spilbarhed.

Nøgleordet hos den britiske udvikler er variation. Perfect Dark Zero skal være et spil med dybde, kompleksitet og uanede muligheder, som alle vil kunne finde mange timers underholdning i. Derfor har man valgt at inkludere intet mindre end 28 helt forskellige våben. Alle våben vil også have sekundære funktioner - nogle endda tertiære - og disse er meget forskellige fra våbenets primære funktion. Med ét våben bliver du usynlig, med et andet kan du bruge en røntgenscanner til at se skeletter løbe rundt bag vægge. Alle de klassiske våben fra det oprindelige spil vil gøre et comeback, men som det er åbenlyst, har Rare tilføjet en masse flere. Hvis man videre har brug for lidt adspredelse fra de trælse løben, så er en jetpack, motorcykel og svævefartøj også blevet smidt ind i det allerede overvældende udvalg af destruktionsmidler.

Perfect Dark Zero vil være et af de vigtigste, hvis ikke det vigtigste spil for Microsoft til jul. Heldigvis for Redmondgiganten ser det ud til, at Rare har skulet til tidernes mest populære online spil efter inspiration: Counter Strike. Perfect Dark Zero’s multiplayer er i bund og grund bygget op omkring to grundlæggende strukturer, navnligt Deathmatch og Dark Ops. Deathmatch er den klassiske spilmode, som vi alle kender og elsker, og som der sikkert vil være tonsvis af variationer af. Dark Ops er derimod et hold- og missionsbaseret spil, hvor man skal udføre en række mål for sit hold. Præcis som i Counter Strike har man kun ét liv per runde, hvilket nok skal gøre det ekstra farligt at begive sig rundt, når man har spillets dødelige arsenal i baghovedet - bogstavelig talt!

Alligevel er Rare ikke udelukkende fokuseret på Xbox Live. Ligesom dets forgænger vil Perfect Dark Zero komme pakket med bots, som man til enhver en tid kan hygge sig lidt med. Her kan vi også kun forvente, at der ligesom sidste gang vil blive skabt bots på baggrund af din og andres spillestil, men dette kunne Rare ikke bekræfte. Hvis du alligevel har lyst til at springe online, men ikke vil sige farvel til dine AI venner, så er du heldig! Spillet vil efter ønske fylde banen med bots indtil det maksimale spillerantal er nået, og hvis en menneskelig modstander i stedet ønsker at blive en del af herlighederne, så vil de små, kære bots med glæde træde til side.

Perfect Dark Zero har været undervejs i rigtig, rigtig lang tid. Spillet begyndte på et tidligt stadie allerede i år 2000, men dette betyder heldigvis også, at Rare på det indholdsmæssige plan er så godt som færdige. Dette burde give dem masser af tid til at polere spillet og optimere grafikken, før det slippes løs til november. Efter alt at dømme har Rare fra start foretaget et klogt valg: de har simpelthen taget alt det, der fungerede i forgængeren, udvidet på dette og krydret det hele med en masse spændende og nye idéer. Alene på multiplayerfronten ser spillet ufattelig lovende ud med flere variationer og muligheder end man nogensinde kunne drømme om. Vigtigt er det selvfølgelig, at Rare får skabt ikke kun en fængende historie, men også en bundsolid balance, som eksempelvis var uhyggeligt vigtigt for Halo’s succes og ekstreme levetid. Heldigvis ved vi, at Rare står bag en forgænger, der er hæderkronet som et af de bedste multiplayer spil nogensinde, og selvom flere og flere efterhånden nærer tvivl til legenderne, så er der i øjeblikket al grund til at tro på, at Rare endelig leverer den vare som Microsoft betalte næsten 400 millioner dollars for.