WRC: Rally Evolved

Rally er per definition noget rod. Det er motorsportens grimme ælling, som aldrig bliver til en smuk svane. Russisk roulette på fire hjul. Sporten, hvor man aldrig ved om man er købt eller solgt. Her er ingen mulighed for at lære en bane at kende, så man kan optimere sin kørsel og skære vigtige millisekunder af sine omgangstider. Æstetikken ved at komme helt rigtigt ind i et sving og efterfølgende bruge hele banens bredde til at opnå den bedst mulige acceleration, er heller ikke til stede. I stedet tvinges man til at gennemføre, hvad der bedst kan betegnes som et motoriseret orienteringsløb, hvor kompasset er udskiftet med en evigt plaprende mandsling, der ville få Lotte Heise til at løbe skrigende bort.

Herhjemme har sporten, trods Eurosport og TV2 Zulus dækning, aldrig rigtig slået igennem. Selv ikke motorsportsentusiasterne, som ellers ikke lader et Champ Car-, Touring Car- eller Formel 1-løb gå deres næse forbi, kan mobilisere den helt store interesse. Vores skandinaviske brødre er generelt vilde med sporten, så det kan være os, der bare ikke har set lyset.

Evolution Studios har siden udgivelsen af deres første WRC-spil i starten af 2002 haft godt tag i rallysporten, med en god blanding af realisme og arkade. Det er gået lidt op og ned for serien gennem årene. Mens toeren var en forbedring i forhold til originalen, var treeren lidt af en skuffelse på grund af et lettere havareret fysiksystem og for meget arkade. Sidste års firer var over hele linjen en forrygende oplevelse, med en god balance mellem realisme og arkade, en god ny events-mode og sublim grafik.

WRC-seriens udvikling begynder at minde om en opgave i en intelligenstest. Først to gode spil, så et halvfesent, derefter et forrygende og sidst et mislykket. Hvad er næste ubekendte i rækken? WRC: Evolved er nemlig ikke faldet vanvittigt heldigt ud. For selv om grafikken er smuk, og alle licenserne er på plads, har Evolution ofret en del på bilfysikkontoen, taget let på begrebet tyngdekraft og inkorporeret et sæt håbløse kørehjælpemidler, for at gøre serien lettere at sluge for de uindviede. I Formula One 05 slap udvikleren godt af sted med at indlægge køreassistance, for man kunne bare slå den fra og få den rigtige køreoplevelse. Gør du det samme i Evolved, sidder du tilbage med en bil, der er svær at styre og en rodet bilfysik, hvor man ikke er helt klar over, om man kører på underlaget eller svæver et par centimeter over samme. Jeg brugte lang tid på at skrue op og ned for bremse- og styringsassistancen, men fandt aldrig en opsætning, der fungerede. I WRC4 var der kun én opsætning, men den fungerede til gengæld upåklageligt.

Desuden er tyngdekraften et område, der opfører sig underligt denne gang. Der skal ikke så meget til, før bilen mister vejgrebet og slynges op i luften eller slingrer ukontrollabelt. Forvent en del over-/understyringsproblemer og uforklarlige glideture med køreassistancen slået fra. I det hele taget er firerens mere realistiske dynamik og samspil mellem hjul og underlag forsvundet. Hele ideen med at lave håndbremsevendinger og manøvrere bilen gennem sving ved hjælp af veltimet brug af bremsen, gaspedalen og rattet, fungerer ikke i samme grad som tidligere. I stedet glider du mere rundt og skal være mere påpasselig. Det klæder ikke denne ellers glimrende serie. Og nu vi er inde på de knap så klædelige forhold, så bør den person hos Evolution Studios, som har besluttet at de retningsangivelser, der vises øverst på skærmen, pludselig skal være ensfarvede og ikke orange, gule og røde, stilles til ansvar for sine handlinger. Gud, hvor er det en dårlig idé.

Hvor Evolved på gameplaysiden er faldet igennem, har spillets grafiske side sikret Evolution en plads på top 10 over de udviklere, der har tæmmet PS2-hardwarens kræfter med det flotteste resultat. "Æstetisk" er det ord, der mest koncist beskriver udviklerens bedrift. Man kunne med lidt god vilje kalde Evolution for spilbranchens Picasso.

Det lader sig ikke skjule: Evolution Studios har tabt pusten med WRC: Evolved. Det var under alle omstændigheder svært at løfte arven fra sidste års perle, men med den mere overfladiske bil- og kørefysik, den dårligt realiserede køreassistance og manglen på sidste års events, vil hverken hardcoregameren eller nybegynderen være særlig godt tjent med Evolved. Set som en helhed kan ikke engang den nye Rally Cross-mode, hvor fire biler - ganske "urallyagtigt" - dyster mod hinanden på en samling speedwaylignende baner, hive helhedsindtrykket op. Se dig hellere om efter WRC 4, eller eventuelt Colin McRae 2005. Begge titler er bedre og billigere end World Rally Championship: Evolved, som trods undertitlen ikke er en udvikling, men et tilbageskridt.