Venba

{Venba} er en smukt animeret indie-titel, der handler om en moder og hendes familie, der forlader Indien i 1990'erne for at starte på en frisk i Canada, og historien udforsker de strabadser og vidunderlige overraskelser, de møder undervejs. Samtidig er spillet forankret i to vigtige gameplay-elementer: forgrenet dialog og madlavning.

Historien er kort, og du kan gennemføre hele fortællingen på højst to timer. Men de to timer er til gengæld også tætpakkede. Du starter som en ung Venba, mens hun og hendes mand tackler økonomisk usikkerhed og vanskelighederne ved at være en udenlandsk uddannet immigrant, der ønsker at komme ind på arbejdsmarkedet i et fremmed land. Efter kort tid sker der et spring i tiden, og familien er blevet udvidet med en lille søn, som forsøger at finde ud af, hvor han passer ind som en dreng af tamilsk-indisk afstamning, der samtidig er canadisk statsborger. Efter mange flere prøvelser og en meget følelsesladet scene springer tiden frem igen, indtil den førhen unge dreng gør sig klar til at tage på universitetet og i sidste ende skubber sin familie væk i jagten på mere personlig frihed. Disse tidsspring fortsætter, indtil historien slutter med en gammel Venba, der har fundet fred efter et meget udfordrende og krævende liv.

Fortællingen er charmerende og alligevel trist, følelsesladet og alligevel givende. Det er en historie, der føles ægte og ærlig, og selv om der desværre ikke er nogen talt dialog, men kun skrevet tekst, får man en klar fornemmelse af, hvad der driver personerne, og hvorfor de er, som de er. Det er dog værd at nævne, at spillets personlighed ikke kun kommer fra fortællingen og dialogen, men også fra madlavningsafsnittene, der blander små gåder med erindringer.

Disse dele af Venba handler om at lave mad, nærmere bestemt en række tamilske retter. Tænk {Cooking Mama}, men i stedet for at gå efter en high score eller den bedst mulige bedømmelse, skal du lave disse retter for at markere en begivenhed i Venbas liv. Om det så er at opdage, at hun er gravid, eller at forberede sig på, at hendes søn skal på universitetet, så har Venba et måltid, der passer til enhver situation, og hun laver dem ved hjælp af en laset kogebog, der er gået i arv fra generation til generation i hendes familie. Problemet er bare, at kogebogen er temmelig slidt, og dele af hver opskrift er visket ud eller mangler. Man må derfor ty til Venbas hukommelse, problemløsning eller sin egen intuition for at skabe måltidet. Jeg kan ikke kommentere på autenticiteten af opskrifterne, da jeg ikke er en tamilsk kok, men spillets stil gør underværker for at få hvert måltid til at se virkelig lækkert ud.

Jeg synes dog, at Venba kunne have gavn af mere komplekse opskrifter, da nogle af løsningerne er så ligetil, at ikke udfordrer den mindste smule. Jeg kan godt forstå, at målet med spillet er at være tilgængeligt, men man kan godt bevare den meget simple gameplay-mekanik og alligevel tilbyde lidt mere udfordrende gåder for at holde spillerne mentalt på tæerne.

Men uanset hvad, så er Venba en interessant, tankevækkende og følelsesladet fortælling, som er værd at tjekke ud - særligt hvis du har Xbox Game Pass. Madlavnings-gameplayet og den engagerende fortælling kombineret med den iøjnefaldende og farverige køkkeninspirerede farvepalet giver en oplevelse, der bestemt er de halvanden til to timer værd, det tager at gennemføre.