Toshinden 4

Battle Arena Toshinden må anses for en af pionererne inden for beat'em-up genren. Det var et af de første spil, der flyttede kampene ud på 3D arenaer med fuldt ud animerede 3D figurer og et eksplosivt gameplay med avancerede magiske angreb og flotte slag og spark. Nu er det fjerde spil i serien så kommet til landet.

Det sædvanlige ævl
Som i et hvert andet beat'em-up spil, skal der være en ilde-udtænkt historie, der kan fungere som en undskyldning for at få forskellige kampsportsudøvere til at slå løs på hinanden. I Toshinden 4 handler historien om fire hellige våben med magiske kræfter, som ni meget forskellige personer gerne vil have fat i, hver med sin grund. For at få fat i dem, må de rejse til den sagnomspundne kamparena, Toshinden.

Som noget nyt i Toshinden 4 (og i beat'em-up genren i det hele taget) så har hovedfigurerne indordnet sig i tre hold med tre medlemmer i hver. Som single player vælger man derfor ikke en enkelt figur, men derimod et helt hold, hvorefter man så vælger hvem på holdet som historien skal fokusere på. Kampene udvikler sig så hold mod hold, hvor de enkelte medlemmer så overtager hvis en af deres kammerater bliver besejret.

Toshinden 4 byder også på meget andet. Udover alle de gængse former for Survival og Time Attack kampe, er der også en omfattende database med figurernes biografier og skitser. Efterhånden som man gennemfører Story Mode, bliver man belønnet med forskellige Mini Games og særlige Goods kampe, hvor man vinder ikke ved simple knock-out. Der er 6 forskellige regelsæt til sejr, som bliver tilfældigt udvalgt af spillet fra kamp til kamp.

Regelsættene er meget forskellige. Et af dem lyder på at man har 30 sekunder til at besejre sin modstander inden hele arenaen ramler sammen og man styrter ned. Et andet lader dig kun vinde ved udelukkende at bruge kast.
Mini Games er noget ganske andet. De har ikke meget med selve spillet at gøre og er egentlig mest til for at give et lille afbræk fra de mange slåskampe. Dette gør dem dog ikke mindre sjove. Her er pusle spil, hockey kampe og sågar også et danse spil.

HIYYAAA!!!
Det centrale i Toshinden 4 er dog stadigvæk kampene og udvikleren har gjort sig meget umage for at gøre dem så voldsomme og nervepirrende som muligt, samtidig med at de er lette at komme i gang med. De har derfor re-designet hele kampsystemet, og resultatet fortjener ros.

Styringen er nemlig både avanceret og let anvendelig på samme tid. Hver enkelt figur har en række standard slag, spark og kast men deres virkelige styrke ligger i deres opfindsomme specialangreb. Det er dem man skal bruge for at vinde og takket være det ny-designede kampsystem, er de lette at lave. Man kan udføre dem på den "gammeldags" maner ß la Tekken, men man kan også udføre angrebene via R1 og R2 knapperne. Ved at kombinere dem med hinanden og enkelte ryk på D-pad'en, kan man med lethed udføre selv de mest vilde tricks.

Der er dog bare et enkelt "aber dabei" ved den ellers så nemme styring: kampmanøvrerne er nemlig noget upræcise og sløve i optrækket. Det er svært at følge op på kraftfulde angreb og nærmest umuligt at lave en effektiv combo. Grafisk halter Toshinden 4 også noget bagefter. Hele spillet fra intro til figur design er holdt i den traditionelle japanske manga-stil, men det hele har et meget dateret look. Figurerne er meget kantede at se på og nogle steder overdrives manga-stilen lidt for meget.

Punktering af gameplayet.
Toshinden 4 lider også under et andet problem. Det bliver hurtigt lidt for kedeligt i single player. Selv om der er gjort et stort arbejde ud af at få alle spillere, uanset evner, til at synes om spillet, så virker det hele noget forspildt. Jeg er en meget stor fan af beat'em-up genren og Toshinden serien har altid haft en helt særlig plads i mit hjerte men med det fjerde afsnit i serien begynder man at se tegn på ælde. Selv om der er flere aspekter til gameplayet end i Tekken 3, så savner Toshinden 4 noget regulær værdi.

Som jeg ser det så ligger problemerne i styringen. I deres iver efter at gøre spillet velegnet for alle, har udviklerne nærmest "overforsimplet" gameplayet. Det er ingen sag at lave blærede angreb mere, takket være R1 og R2 knapperne, men det punkterer spændingen og glæden ved kampene. Man kan ganske vist udføre de samme tricks på den gammeldags facon, men det er gameplayet ikke rigtig gearet til - det tager for lang tid at vride D-pad'en rundt til et effektivt angreb.

For sent
Det er synd, at Toshinden 4 skal have sådan nogle hårde ord med på vejen, men spillet er altså ikke det store skridt videre, som mange havde gået og håbet på. Det går dog i den rigtige retning og Toshinden 4 er faktisk et ganske godt beat'em-up spil men de er set bedre.