The Darkness

Når drengene bag et af mine absolut favoritspil, går i gang med et nyt spil, så bliver jeg mere og mere entusiastisk, for hvert nyt billede der slippes. For ligesom det er en mild underdrivelse at sige, at Mette Weyde har en middelstor bagdel, så er mine forventninger til dette spil også store. Det handler naturligvis om svenske Starbeeze Studios næste spil, The Darkness. For med The Chronicles of Riddick: Escape From Butcher Bay, beviste spilhuset i Uppsala, at de i allerhøjeste grad har tænkt sig at slås med giganter som Valve, id Software og Bungie, om indholdet i pungen hos den altid sultne actionfan.

The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, der fik karakteren 9/10 i et magasin for godt to år siden, og som blev kåret til årets tredjebedste spil samme år, var en fabelagtig opvisning i teknik, og så var det en spilmæssig hybrid. Elementer fra såvel snigergenren som eventyr- og rollespilsgenren, blev rørt sammen til en hæsblæsende actioncocktail i mørke kælderrum. Richard B. Riddicks vanvittige flugt fra universets bedst bevogtede fængsel, slog ned som en bombe i redaktionens spilrum for snart to år siden, og blev dermed 2004's største spilmæssige overraskelse.

Filmen som spillet skulle markedsføres ved siden af, The Chronicles of Riddick, var ikke i nærheden af spiludgaven og blev ikke den store succes i biograferne. Den længe ventede opfølger til lavbudget-klassikeren Pitch Black, tjente ikke engang halvdelen af det astronomiske budget hjem, som en overentusiastisk Vin Diesel havde hevet ud af Universal. Dermed blev alle ideer om en tredje film også skrottet og måske også samtlige planer om nye spil med Diesels ekstremt kølige antihelt i hovedrollen.

Når Lars Johansson og drengene hos Starbreeze nu er tilbage med et spil, der ser ud til at kunne overgå kritikersuccesen The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, så er der endnu engang tale om et licensspil - det har dog ikke meget til fælles med den krigshærgede planet Helion Prime. The Darkness fik premiere på tegneseriehylderne i august 1996, og var resultatet af et samarbejde mellem Marc Silvestri (X-Men, Wolverine og Witchblade) og Garth Ennis (The Punisher, Preacher og Judge Dredd). Silvestris farvestærke og detaljerede tegnestil resulterede sammen med Ennis' specielle manus (hvor sort humor, ekstrem brutalitet og smart dialog er hans metier) i en ekstrem flot og til at starte med, velskrevet historie om Jackie Estacado, en hårdhændet lejemorder, som arbejder for mafiafamilien Franchetti. På hans 21-års fødselsdag arver han kraften The Darkness, en kraft der har været en del af hans familie i generationer, og med den i kroppen opdager han, at han kan frembringe rædsler fra mørket og derved være en endnu mere kynisk lejemorder. Samtidig bliver han mindet om at andre er interesserede i hans usædvanlige kraft og at organisationen Brotherhood of the Darkness, nådeløst jagter ham for at få fravristet ham arvegodset.

Jackie bestemmer sig for at flygte fra det hele og klipper derfor samtidig sine bånd til mafiaen. Samtidig vælger han at vælger han at vidne mod familiens overhoved og adoptivfar Frank Franchetti, hvilket betyder, at hans kæreste ender med at miste livet i en hævnaktion. Efter at have modtaget et videobånd med levende billeder af mordet, beslutter Jackie sig for at vende tilbage til hans fødeby og hævne mordet, hvilket betyder, at han går i clinch med sin adoptivfamilie. I en gammel lagerbygning brænder Jackie sig selv og Frank Fanchetti ihjel, i håbet om at han i himlen kan finde kæresten Jenny. Men kraften The Darkness har andre planer med ham og ender med at genoplive ham i en tilstand, hvor han nu er endnu stærkere. Imens overtager mafiafamiliens fætter Paulie chefstolen, og han overtaler Jackie til igen at blive familiens lejemorder. En hel masse blodige mord senere, er Jackie endelig ved at forstå kraften, og det gør ham næsten ustoppelig. Hans hævn mod hele Franchetti-familien, inklusiv Paulie, resulterer i et blodbad, som Marc Silvestri afvikler på en strålende måde. Jackie er i slutningen af The Darkness første kapitel #1 nu selv leder af familien. Han udvider den hurtigt med nye medlemmer for herefter at kunne overtage både triaderne, den japanske og russiske mafia, samt organisation Brotherhood of Darkness og den mystiske Angelus.

Så langt er serien altså i handlingen på nuværende tidspunkt, men spillet som Starbreeze sidder med, begynder ved starten og giver dig hele historien om den plagede Jackie. I kortform kan det beskrives lidt som sex, vold, lidt mere sex og en masse vold. Tidligere var han en playboy, en gigolo, som spenderede det meste af tiden mellem sine brutale missioner med et par letlevende kvinder på armen. Men den tid er forbi. For en af sideeffekterne ved at få The Darkness-kraften, er nemlig at det overføres fra far til søn ved dennes fødsel og at indehaveren så går døden i møde ret hurtigt. Derfor kan Jackie ikke, da det øjeblik han fylder 21 år, leve denne livsstil længere - og presses derfor til at udleve de mere voldelige dele af hans eksistens.

Fra et spilmæssigt perspektiv, betyder dette naturligvis en masse action. Som Jackie tillærer sig nye egenskaber, kan han tackle sine fjender på andre måder, både de menneskelige og de knap så menneskelige. Med skelettet bestående af spilmotoren fra The Chronicles of Riddick, har Starbreeze skabt en vanvittig detaljeret verden med helt utrolige lyseffekter. Jo, trods navnet og måske netop derfor, er lyssætningen en vigtig del af spillets visuelle side. Der er jo ikke megen mening i mørket, hvis ikke dets kontrast også eksisterer. Det detaljerede lys udfylder også en vigtig funktion i spillet. Jackies kraft kan nemlig kun bruges i mørke, derfor er det vigtigt, at der findes nogle blæksorte skygger i nærheden, når han skal være kreativ. Du kan selvfølgelig gøre dette ved at kaste en røggranat eller skyde lamperne i stykker i den umiddelbare nærhed. Derefter er det bare at vække de små, grimme dæmoner, enorme tentakler og andet fra mørket.

Ud over det grafiske byder The Darkness naturligvis på alt det, du kan forvente dig af et spil til næstegenerationskonsollerne. Fjenderne er smarte, mange og generelt udspekulerede; miljøerne er gigantiske med minimale loadtider og en ekstrem lækker arkitektur. Omgivelserne og fjenderne påvirkes i den grad også af den nyudviklede fysikmotor, der lader Jackie bruge alle sine kræfter på en ekstrem kreativ måde. Begyndelsen på dette så vi for første gang i The Chronicles of Riddick, men det er siden hen blevet mangedoblet, da der findes en masse råstyrke i både PlayStation 3 og Xbox 360, noget der har fået Starbreeze til at gå ekstra langt i bestræbelserne på at finde de nye begrænsninger i hardwaren. En af de ting, der nu er blevet muligt, er de ekstrem detaljerede ansigtsanimationer, der betyder meget for The Darkness som helhed. Ved at kunne lade karaktererne vise følelser, bliver handlingen og personerne langt mere interessante - noget der blev bevist til fulde med Half-Life 2.

Af det vi indtil nu har fået lov til at se af The Darkness, lader det til at spillet kommer til at byde på en masse lækker action, men spørgsmålet er, hvor meget af historien fra tegneserien, der er i det endelige spil. Gennem serien møder Jackie flere gange Witchblade (The Darkness startede livet som en sidehistorie til tegneserien Witchblade) og han besøger sågar på et tidspunkt Batman i Gotham City. Og skal jeg være helt ærlig, så startede The Darkness fremragende, men serien tabte ret hurtigt fokus og blev hurtigt til en ujævn historie, en række tyndslidte klicheer og et langtrukkent tempo. Dette skal spillet helst ikke udsættes for.

Samtidig med at Starbreeze sikrede sig licensen til at lave spil på serien, købte Dimension Films filmrettighederne - åbenbart en meget dyr affære, ifølge det amerikanske filmmagasin Variety, en kilde der også har sladret om at filmens budget med lethed overgår, hvad der blev brugt på X-Men-filmene. Under alle omstændigheder, så er The Darkness en ekstrem lovende titel. Med Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay og en grafisk teknologi, der giver det meste bagslag, er der ingen tvivl om, at Uppsala-drengene har kompetencen til at lave et fremragende spil. Nu skal disse ting så bare blive til virkelighed denne vinter.