The Crew

Julian Gerighty forklarede os kort efter vores første prøvetur med {The Crew}, at Atari ikke var modige nok til at kalde {Test Drive Unlimited} for et MMO. Det var for tidligt, og det var for langt forud sin tid. Men nu har tiden indhentet racing-genren og de seneste/kommende næste-generations udgivelser fra de store racing-udviklere - {Need for Speed}, {Driveclub}, Forza - snakker alle om opleveler som både kan nydes og deles med andre. {The Crew} satser også sine kræfter på disse områder, og når man kigger på dets enkelte komponenter, er det utvivlsomt et MMO. Man kunne endda gå så langt som at kalde det et MMORPG.

Men at proppe {The Crew} ned i en specifik genre-kasse ville være at misse pointen, for det er først og fremmest et racing-spil og endda et godt et af slagsen. Her er masser af biler, tilpasningsmuligheder, terræntyper og udfordringer, der alle bidrager til spændingen ved jagten, eller presset ved at ligge på førstepladsen. Det er et racing-spil.

Hvis man kigger forbi den grundlæggende etikette, og i stedet ser på de komponenter der udgør spillet, begynder et andet billede at tegne sig. Her er erfaringsniveauer med evnepoints, der skal placeres over en lang række forskellige evner. Her er også loot, og når man fuldfører missioner belønnes man med nye udvidelser, der kan monteres og øge bilernes kapaciteter. Så langt, så RPG.

Ser man det fra en anden side, er her dog også co-op missioner, PVP-kampe, der er noget udvikleren kalder Factions (som de ikke ønsker at snakke om på nuværende tidspunkt) og der er gigantiske servere som står klar til at huse spillere fra hele verden. Så langt, så MMO.

Der er også udviklerens baggrund at tage i betragtning, og det er tydeligt at der drages på de erfaringer som mange af studiets ansatte i sin tid gjorde sig under udviklingen af {Test Drive Unlimited}. Formlen for hele projektet er en vi allerede har set glimt af i spil som {Need for Speed: Rivals} og {Forza Horizon}, men indtil videre ser det ud til, at {The Crew} kommer til at gøre et endnu bedre stykke arbejde med den end de nævnte konkurrenter.

Grunden til vores - potentielt alt for tidlige - ros starter med spillets kort. Det ser enormt ud og det er det også. Vi får fortalt, at en erfaren chaufør med den hurtigste bil i spillet, ville være cirka 90 minutter om at køre fra kyst til kyst. Ubisoft har skabt en mini-version af USA, fyldt med forskelligt terræn og byer, der alle er fulde af liv.

Detaljegraden i den udgave som vi får at se er imponerende; vejarbejdere borer i vejsiderne i afspærrede områder, dyreliv kan ses hist og her, fodgængere fører deres egen hverdag mens de fylder byernes fortove, og trafik fylder de mange veje. Og man kan køre hvor man vil. Vi teleporterer os frem til Navajo Trail og går hurtigt i gang med en gang offroad-kørsel, hvor vi blæser gennem ørkenen bare fordi vi kan. Tidligere har vi kørt gennem snedriverne på toppen af et bjerg, suset forbi Miamis palmetræer, kørt gennem New Yorks gader og cruiset vores vej gennem landevejene fra østkysten til Norfolk. På alle tidspunkter kan man fravælge den hurtigste rute og køre hen hvor man vil, eller i stedet blot benytte sig af fast travel-systemet og rejse hen hvor man vil.

Den version af {The Crew}, vi får at prøve, formår også at undgå at virke tom og livløs, ved hele tiden at sørge for at der er masser at give sig til. Udfordringer og seværdigheder ligger rundt om hvert hjørne. Selv når vi befinder os på landevejene, sørger spillet for at give os udfordringer der gør rejsen fra A til B sjovere. Eksempler på dette er eksempelvis slalom-kørsel, rampe-udfordringer (land på det korrekte punkt for bonusser), jagt-events (hold en bestemt distance mellem dig og din forfølger) og sektioner hvor man skal følge en bestemt racing-linje. Alt efter hvordan man klarer sig i disse udfordringer, vil man enten fejle eller optjene bronze, sølv eller gold der naturligvis giver gradvist bedre præmier.

Forskellige udfordringer foregår på forskellige typer terræn og der er fem forskellige "klasser". Alt efter udfordringen vil der altid være en type bil som giver mest mening at bruge. Gerighty sammenligner det med Pokémon-varianten af et racing-spil, og det er nemt at se hvorfor. Full Stock er den mest basale model, Street Spec er bedst til gaderæs, Dirt Spec gør sig bedst til rally-lignende løb, Perf Spec er hastighedsmonstre med mindre arkade-følelse, Raid Spec er til offroad-specialister og Cirque Spec er til de mest teknisk-kyndige kørere. Kombinationen af disse forskellige klasser og typer skulle gerne sørge for masser af varietet.

Der bliver låst op for nye biler som man avancerer i graderne, samt hvis man giver sig i kast med spillets primære kampagne. Disse missioner fortæller en historie om en undercover-betjent, der forsøger at infiltrere en organisation af bilglade smuglere kaldet The 510 (det er ikke ligefrem særlig originalt), og er faktisk hvad der holder hele oplevelsen samlet. Missionerne kan spilles alene eller med vennerne, der i så fald vil blive sat sammen til det, spillet kalder et crew (deraf navnet). Spiller man alene, skal man forberede sig på at fejl vil resultere i en genstart. Spiller man i stedet med sine venner, vil hele holdet blive belønnet, hvis blot en spiller tager sejren.

Mens historien måske nok er lidt kedelig, kan det samme ikke siges om den verden som den foregår i. Vi har mulighed for at bruge tid på solo-missioner og udfordringer, såvel som nemt at invitere andre spillere direkte ind i vores verden. En sådan opgave, som vi både prøver alene og med andre menneskelige spillere, kræver at vi påkører en anden bil for kontinuerligt at zappe bilens helbred, hvilket alt sammen skal gøres mens vi forsøger at holde bilen fra at køre direkte i den omkringliggende afgrund. Da jeg spiller alene, klarer jeg ikke opgaven, men bliver til gengæld fanget af intensiteten, mens jeg vinder i samarbejde med andre menneskelige spillere, men til gengæld mangler noget af suset, da det ikke er mig, der står for den endelige påkørsel.

Vi bliver udstyret med en babysitter da jeg giver mig i kast med denne udfordring, som skal sikre at vi kun får det at se som Ubisoft på denne dag har lyst til at afsløre. Vi spiller den nævnte offroad-mission, prøver et par missioner med tre andre spillere, og følger så kysten mens vi tackler miniopgaver og nyder atmosfæren.

Den anden halvdel af demoen er fokuseret omkring at højne racing-niveauet, samt bruge det loot vi har indtjent, til at forbedre vores biler. Spillet tilbyder noget lignende elleve forskellige måder at opgradere bilerne på, og langt flere forskellige dingenoter der rent udseendemæssigt kan sikre at dine fartøjer ikke ligner andre i spillet. Vi starter med at køre i en Chevrolet, men ender til sidst med at opgradere til en Aston Martin DB9. Resten af tiden bruger vi på at højne niveau ved at vinde medaljer i forskellige udfordringer, for at sikre os den bedste bil muligt forud for PvP-kampene mod de andre fremmødte journalister. Vi er ikke i tvivl om at I, kære læsere, vil være glade for at høre, at det var Team GR der tager førstepladsen og slutter konkurrencen på toppen.

Med en sejr i tasken tager vi os lidt ekstra tid til at udforske det store kort og det grafiske interface. Det hele er stadig en smule grafisk uoverskueligt, og der ser ud til at skulle arbejdes en del med at få styr på alle detaljerne. I Freedrive beslutter for os for at sætte en rute sammen fra Miami til Amarillo, der godt nok tager det meste af natten, men alligevel er atmosfærisk og akkompagneret af et lækkert lydende soundtrack.

Efter interviewet tager vi en tur mere med spillet, bruger fast travel til at se nogle af de forskellige områder og nyder variationen. Grafisk er spillet også lækkert at se på, og opløsningen på 1080p, samt billedhastigheden på 30 billeder i sekundet, er tekniske detaljer vi forventer vil gøre sig gældende begge konsoller. Styringen virkede også generelt solid, med stor forskel mellem de forskellige biler i vores virtuelle garage. Det hele smager mere af arkade end simulation, hvilket passer godt sammen med de mange udfordringer og muligheder som spillet synes at være fyldt med.

Med følelsen af fart stadig siddende i kroppen, kan vi ganske enkelt ikke vente med at se mere til {The Crew}. Loot og RPG-elementerne kan meget vel komme til at være de aspekter af spillet, som kommer til at gøre det nærmest umuligt for os at give slip på det igen, og så er løbene stadig fulde af fart og drama. Her tilbydes co-op og PvP, solo-spil og asynkron solo-spil (du kan efterlade ghost-versioner af dig selv, som andre kan køre mod), og foruden alt det er her også en stor åben verden at udforske, masser af forskellige miljøer og en stort antal udfordringer.

Der er stadig mere på vej, mere at afsløre, mere at vide. Når det er sagt, har de dog sikret sig vores opmærksomhed, og nu håber vi bare på at de kan leve op til alle løfterne. Indsatsen er høj, og alt hvad Ubisoft skal gøre er at holde spillet på sporet.