Saint's Row 2

Første gang jeg for alvor så {Saint's Row} var under E3-messen i 2006. Volition havde allerede på dette tidspunkt forsinket spillet adskillige gange, det var nemlig oprindelig meningen, at det skulle lanceres i kølvandet på premieren af Xbox 360.

Men selvom Saint's Row blev forsinket, så lykkedes Volition alligevel med deres oprindelige plan, for trangen til at få et sandkasse-spil mellem hænderne var stadig enorm. Saint's Row blev en ægte kassesucces, og det til tider i pressen hånende spil, fik sin fortjente oprejsning på butikkernes hylder. Med det i mente, var det klart at serien skulle fortsættes, og ganske rigtigt blev del to også annonceret sidste år. Siden dengang har der nærmest været en skrigende stilhed omkring projektet, i hvert fald indtil jeg for nylig fik muligheden for at besøge Volition i Chicago, for at se nærmere på projektet.

Det første man lægger mærke til, når man ser det nye Saints Row 2, er hvor meget større, mere velgjort og gennemtænkt det hele er i denne omgang. Volition forklarer grunden til dette. Det skyldes helt enkelt at budgettet til toeren er mangedoblet, netop før at gøre alting så meget bedre. Bare en mindre ting som antallet af numre man kan lytte til er betragteligt større i denne omgang, ligesom de bands der er med er større navne på musikscenen. Men det er klart, at dette langt større budget også betyder meget for den grafiske lakering.

Til trods for at {Saint's Row 2} næppe kan kaldes et grafisk mesterværk, så er det virkelig et par trin op ad stigen i forhold til etteren. Ansigterne er langt mere detaljerede med lækre skygger, og der er brugt betydeligt mere bumpmapping i anden omgang. Desuden ser vandet bedre ud - og så er det ikke længere bare en umiddelbar dødsfælde.

Nej, vandet er faktisk en af de helt store nyheder i Saint's Row 2. Der er gået ti år siden vi sidst besøgte byen Stillwater, og det betyder, at dele af den gamle havn, nu er oversvømmet. Dermed er havnen også blevet et yndet sted for ægte vandhunde. Volition har derfor proppet de smukke krusninger med både, vandscootere og alskens andre fartøjer, der så kan bruges på og omkring vandet.

Derfor kan du også sejle omkring på diverse søer og kanaler, lave vanvittige hop og komme til ellers sværttilgængelige steder i toeren. Ved at tilføje alle de nye køretøjer har Volition også haft muligheden for at skabe en række øer. Der findes bl.a. en fængsels ø, der er inspireret af det klassiske Alcatraz-fængsel og en anden der fungerer som et kernekraftværk.

Men Stillwater er også blevet større, når det kommer til landmasse. Helt nye dele af byen er som sprunget op ad mulden, bl.a. en ultra amerikansk trailerpark, befolket udelukkende at folk, der kunne være trådt lige ud af et Jerry Springer tv-show. Resten af Stillwater ligner dog sig selv, og ifølge Volition, så regner holdet med, at man som spiller vil få meget sjovt ud af, at se hvor meget stedet har forandret sig på de seneste ti år, hvilke områder er nu rene slumområder, og hvilke dele af byen har fået et regulært kvarterløft.

I Saint's Row 2 er banden Saints ved at gå i opløsning, og det er på dette tidspunkt at du som spiller kastes ind i historien. Dit job er at få samlet det gamle hold igen, skaffe dem et nyt hovedkvarter og bekæmpe de andre bander, der de seneste år, har vokset sig større på bekostning af Saints. En stor nyhed i anden omgang er, at du selv kan vælge om du vil spille mand eller kvinde, noget der påvirker historien i to forskellige retninger. Denne gang er din karakter nemlig ikke et blankt kanvas du selv kan male på, men to allerede skabte karakterer med hver deres baggrundshistorie - der vil endda også være tale denne gang, så du ikke længere forbliver stum i mellemsekvenserne.

For virkelig at tilbyde spillere noget nyt og større, så har Volition i anden omgang også satset mere på de rå og actionfyldte missioner, end på de humoristiske af slagsen som etteren levede højt på. Holdet siger dog, at man på ingen måde har droppet de sjove indslag, da der stadig af masser af morsomme øjeblikke. Slår du f.eks. nogen i byen ned helt uprovokeret, så flygter indbyggerne omkring dig ikke længere i panik. Næh, de tager i stedet deres mobiltelefoner frem og optager det hele på film, for samtidig at fortælle højlydt, at de vil lægge det hele op på Youtube. Byens befolkning opfører sig i det hele taget mere naturligt og deres opførsel passer til de omgivelser de befinder sig i. De arbejder, de tager hjem fra arbejde, de handler og begynder det at regne, så finder de deres paraplyer frem. Kort sagt, det er slut med hjernedøde zombie-mennesker, der vader hvileløst rundt.

En anden stor forandring er, at Volition har inkluderet bosser i toeren. Bandemedlemmer højere oppe i fødekæden er ikke småtyve, der bare skal have et par slag, men hårde negle, der kræver en del tæv, før de kaster håndklædet i ringen. Heldigvis kan man i Saint's Row 2 nu løbe rundt med to pistoler på en gang, hvilket gør at man kan være bevæbnet til tænderne, når de dukker op. Dette har også gjort, at politiet nu bekæmper kriminalitet med en mere fast hånd, og ikke har det fjerneste imod at skyde efter dig, så snart du eksempelvis står med et pengeskab mellem hænderne - der spørges ikke før der åbnes ild.

Men den slags ordenshåndhævelse har du naturligvis også brug for et par tricks, og den bedste af disse, er uden tvivl muligheden for at tage gidsler. Du kan gribe fat i civile, bandemedlemmer eller politifolk, og så bruge dem som menneskelige skjolde. Dels får det fjenderne til at undlade at skyde på dig, og dels sikrer det dig mod at ende som en hullet schweizerost. Du kan også uden de store problemer kapre fly i Saint's Row 2, og nedskydningen af et fly eller en af politiets kamphelikoptere er ikke et særsyn. Politiet har dog en del ressourcer på dette område, noget der hurtigt kan forvandle Saint's Row 2 til et heftigt luftbaseret flyspil.

Ud over ovenstående, så er det tydeligt, at noget af det vigtigste for Volition, har været at udstyre Saint's Row 2 med så mange muligheder for sjov og ballade som overhovedet mulig. Respekt-systemet ligger stadig i kredsene, og du kan nu vinde respekt på en lang række områder. Som et eksempel kan det nævnes, at du bl.a. kan lave en omgang skræmmende kølerhjelms-surfing, hvor det gælder om at hoppe op på en kørende bils kølerhjelm og så blive stående. Kan du kombinere dette med f.eks. at stå på hænderne, så belønnes med lidt ekstra til respekt-meteret.

Den allerstørste fornyelse i Saint's Row 2 er dog online-delen, nærmere bestemt muligheden for at spille dig gennem hele sandkasse-eventyret med en ven via en co-op-funktion. Det kan gøres når som helst man måtte ønske dette, og det åbner naturligvis op for utallige muligheder i forhold til antallet af åndssvage indslag man kan finde på sammen. Volition kunne endvidere fortælle, at firmaet havde store planer for nyt indhold til spillet, der ville kunne hentes over Xbox Live.

Sådan kort sammenfattet, så lader det til at Volition har gjort et allerede underholdende koncept endnu bedre. Saint's Row 2 ser ikke ligeså flot ud som {Grand Theft Auto IV} og har naturligvis ikke samme høje produktionsomkostninger, men når det lanceres i slutningen af år 2008, så er folk nok ved at være trætte af Rockstars eventyr og er begyndt at tørste efter mere - og så er Saint's Row 2 et klokkeklart andet valg.