Rally Championship

I forhold til andre spilgenrer er racergenren repræsenteret på PlayStation 2 med et overordentlig stort spilbibliotek. Spil i denne genre bliver produceret på samlebånd og spyttet ud med en sådan fart, at man er ved at blive helt rundtosset. Skønt rally games kun er en undergenre, er det langt fra ensbetydende med et lille udvalg af spil på rally fronten. World Rally Championship og V-Rally 3 har allerede vist vejen og med udsigt til endnu en udgivelse i Colin Mcrae serien, skulle PlayStation 2 ejere have nok at muntre sig med, hvis man er til sprøjtende mudder, isglatte køreunderlag og en god håndfuld 180 graders drejninger.

Ud af det rene ingen bliver endnu en rally titel kastet på softwarehandlernes hylder. Udvikleren er Warthog og titlen er kort og godt Rally Championship - en titel der er trimmet for smarte undertitler, og som udgives på en almindelig CD-ROM skive. Det betyder, at Rally Championship ikke er nogen stor og prangende udgivelse med masser af filmklip og et hav af musiknumre, men i stedet en enkel og lettilgængelig arcade racer.

Enkelt og lækkert
Rally Championship præsenterer sig selv godt for gameren. Starskærmen og samtlige undermenuer toner frem i enkle og flotte gul/orange og blå farver og bliver understøttet af et let rytmedomineret soundtrack, som får spillet til at virke indbydende og lækkert. Spillet byder på fire gamemodes: arcade, quick race, multi player og en career mode. Medmindre man aldrig har været i nærheden af en konsolracer, er man næppe i tvivl om, hvad der gemmer sig bag de enkelte gamemodes.

Spillets omdrejningspunkt er career moden, hvor man starter med $25.000, som man så skal erhverve sig en rally øse for. For at tjene ekstra skillinger, må man så deltage i en række lokale mesterskaber, som man sjovt nok helst skal vinde. Det er påkrævet, at man opnår minimum en samlet 3. plads for overhovedet at modtage en rød reje. Der er også større mesterskaber, men for at kunne deltage i disse, skal man først have anskaffet sig en ny og dyrere bil med mere spark i.

De små lokale mesterskaber består kun af to løb, hvorefter en vinder kan kåres. Løbene er dog ret lange og er ikke noget, man gennemfører med et simpelt fingerknips. Når man har tjent tilstrækkeligt med grunker, kan man deltage i mesterskaber, der strækker sig over en hel sæson, og her øges sværhedsgraden betragteligt.

Nogenlunde pænt
Rally Championship er ikke noget landvinding på den visuelle side og kan ikke hamle op med rivalerne i form af World Rally Championship, V-Rally 3 og den kommende Colin McRae Rally 3. Banerne er sådan set nogenlunde pæne med træer, vandløb, broer, parkerede biler i vejkanten mm. Spillet går ikke af vejen for at fremvise støvskyer og pjaskende vand, når man laver hhv. hårde opbremsninger og suser igennem en vandpyt. Og man kan tydeligt se, hvordan vandet spejler himlens smukke skyformationer.

Grafikken halter i gengivelsen af bilerne. En Citroën Saxo er måske nok ikke den lækreste bil i virkelighedens rallysport, men dens PlayStation 2 modstykke yder ikke bilen retfærdighed. Bilerne ser uden undtagelse simple og grove ud og får derfor spillets overordnede grafiske udtryk til at fremstå flat og uinspirerende. Det er meget få tilskuere, der er mødt frem til ræsene. Måske ligger de hjemme med en gang mega-onde tømmermænd, hvem ved? Det er tydeligt, at grafikken ikke har været i fokus hos udvikleren.

Havde det været en PlayStation 2 version af Mario Kart eller en efterfølger til Rumble Racing, havde det været forståeligt at designet så sådan ud. Det er imidlertid på ingen måde tilfældet, da Rally Championship befinder sig i en genre, hvor ikke mindst Gran Turismo 3: A-spec er en af de store kanoner.

Gentagelse er vejen til succes
For at kunne køre banerne igennem fejlfrit, skal man have kørt dem igennem en hel del gange. De er nemlig fyldt med træstubbe, store sten eller andre mere eller mindre synlige genstande. På flere baner ender man med at køre forhindringsløb, fremfor at efterlade sig støvskyer efter hektiske 180-graders håndbremse vendinger. Hvad der er endnu værre, er banernes udformning eller måske rettere den måde, kørebanen er markeret på. Selv efter flere gennemkørsler, må man gætte sig til, hvilken vej man nu skal svinge. Her har man naturligvis en backup i co-driveren, men hvad hjælper det at få at vide, at man skal dreje let til venstre næste gang, når man ikke kan se, hvor vejen rent faktisk drejer. Dette er selvfølgelig værst på de baner, hvor det er overskyet og regnen pisker ned, men det er et evigt tilbagevendende irritationsmoment.

Alle disse forhindringer, den umarkerede kørebane og den grove visuelle flade giver spillet et lettere useriøst præg. Det er lige før, man trykker på en af skuldertasterne og forventer at se en Mario Kart bombe blive skudt af. Okay, så er det heller ikke værre, men Rally Championships grafiske udtryk minder mere om det gamle Rumble Racing end eksempelvis klassikeren World Rally Championship, og det kan da umuligt have været udviklerens intension.

Ligger lidt lunkent i svinget
Rally Championship er på alle fronter et middelmådigt produkt. Der er et smalt udvalg af gamemodes og gameplayet er for simpelt og arcade orienteret til, at man får en egentlig rally oplevelse ud af det. Grafisk set er der ingen spændte bicepsmuskler at øjne, da grafikken utvivlsomt mangler detaljer, en ting ikke mindst gengivelsen af de ellers lækre rally slæder lider under. Med de rally spil der er tilgængelige på markedet i dag og med den seneste Colin McRae udgivelse lige om hjørnet, er det svært at se, at Rally Championship skulle have nogen berettigelse på din hylde.