R: Racing Evolution

Lader man øjnene glide hen over spiludvalget til PlayStation 2, vil det afsløre en kendsgerning: racing interesserede mangler ikke godbidder til deres kæreste eje. Hvad enten man hælder til motorcykler, formel 1 biler, toptunede sportsvogne, Le Mans Proto Typer, Rally slæder eller for dens sags skyld fiktive kraftkarle i en Mario Kart inspireret power-ræser, kan maskinen dække ens behov. Det samme billede tegner sig på gameplay-fronten, hvor både arcade og simulationstitler kæmper om spillernes gunst. Der er ganske enkelt noget for enhver smag.

For år tilbage var udvikleren, Namco’s, absolutte flagskib, Ridge Racer, og om end det aldrig gik op for denne anmelder, hvad den serie tændte hos konsol-spilleren, er det på sin plads at anerkende den succes, som spillene opnåede. Namcos valg vedrørende at lade arcade-feelingen være midtpunktet i køreoplevelsen faldt i god jord hos mange, mens et endnu større antal spillere først blev bidt af genren, da Polyphony lancerede Gran Turismo - en serie der stadig i 2004 står som den bedste ambassadør for genren.

Namcos nyeste racer, R: Racing, er blevet udråbt til Ridge Racers efterfølger, og det er ikke helt ved siden af at sidestille de to titler. Selve grundstenen har de to spil tilfælles, da de begge ligger i arcade-enden af genren. Derfor vil man ikke få den samme realistiske køreoplevelse som i eksempelvis Gran Turismo, men i højere grad opleve at bilen nærmest glider hen over underlaget, hvilket ikke sætter helt samme krav til spillerens færdigheder i et virtuelt førersæde. R: Racing er lettere tilgængeligt i kraft af sit arcade-play, men samtidig ikke givende på samme måde som en simulationstitel.

R: Racing er ikke fedtet i sit udvalg af gamemodes, for der er rigeligt at gå i gang med. Racing Life er en historiedrevet mode, hvor man i rollen som racer-baben, Rena - som tidligere tjente til dagen og vejen som ambulancefører - debuterer som fartdjævel på den kommercielle scene. Denne plotdel består af almindelige bane-ræs, rally og nitro-races i storbyens hjerte. Hver type kræver sin egen særlige kørestil, og det gør ræsene udfordrende og giver den lurende monotoni baghjul. Har man haft Namcos eget Moto GP i maskinen, vil en række af banerne give anledning til uforfalskede deja-vu oplevelser, da en række af banerne er genbrug.

Nu Moto GP er bragt på banen, så vil ikke blot banerne være bekendte, men også hele interfacet og menuerne. Selv Moto GPs ide med challenges har fundet vej til R: Racing. Challenges er små afgrænsede udfordringer bestående af ét løb, time-attack eller lignende, hvor kravet som regel er et simpelt vind-eller-forsvind. Måske rettere vind-eller-prøv-igen, men pointen er den samme. Det er også i denne mode, man for sine optjente point køber nye biler og opgraderer allerede indkøbte eller vundne slæder. Da man ikke får synderligt meget for sine penge, er der meget at arbejde for. Når man får kørt sig tilstrækkelig langt ind i challenge-moden, har man ikke andet valg end at tune sine biler, for ikke overraskende holder sværhedsgraden sig ikke i knæhøjde hele vejen.

Sammenlignet med Gran Turismo 3 kan R: Racing slet ikke følge med på den visuelle front. Bilerne har langt fra samme detaljer og elegance, mens baggrundsgrafikken i bedste fald er på højde med Moto GP. R: Racing ligner ikke en tidlig 2004-titel, hvilket er en skuffelse. Namco har imidlertid sigtet højere under produktionen af spillets CG-film, som shiner plotdelen op og giver hovedpersonen et lille skvat attitude.

R: Racing er en acceptabel arcade udgivelse, hvis man higer efter en oplevelse, der ikke gør sig særlig umage for at bringe ægte bilfysik hjem i stuen. Det kan i og for sig være på sin plads. R: Racing giver bare - arcade eller ej - en mærkværdig køreoplevelse, der virker tung, kluntet og til tider umedgørlig. På trods af sine velfungerende gamemodes og lange holdbarhed er R: Racing en titel, man bør nærme sig med visse forbehold. Den ufuldendte køreoplevelse, der gemmer sig bag betegnelsen, arcade, vil næppe være vand på en bilentusiasts mølle. De fleste af os må vente med at brænde gummi af - på den fede og realistiske måde - når Sony senere på året sender GT4 på markedet.