Ninjaens Revanche

Der var engang, hvor de spil hvor man gik fra venstre mod højre side af skærmen og bankede alt ned hvad der rørte sig ned, var rigtigt populære. Double Dragon, Streets of Rage, Final Fight og Kung-Fu, samt nogle af deres efterfølgere hører til de største klassikere indenfor denne genre. Men inden i denne genre fandtes en undergenrer, som på trods af at være næsten identisk i udseende, adskilte sig ved at beskæftige sig med mytologiske stemninger og en ofte meget mere avanceret historie - Ninja spillet.

I 80erne var film baseret på ninjaer overdrevent populære og alle små drenge ville gøre alt for at få et glimt af disse hyper voldsomme film, imens deres forældre gjorde alt for forhindre dette, af frygt for at deres afkom skulle gå ud og slå en gammel pukkelrygget dame til plukfisk. De fleste legetøjsbutikker var fyldt til randen med selvlysende ninja sværd, plastik ninja knive, plastik kastestjerner og ninja masker. Og den dreng som ikke havde nogen af ninjaerne Storm Shadow eller Snake Eyes fra Action Force, var helt uden for sammenholdet - han var jo næsten ikke værd at give buksevand ovre i skolen. Og selvfølgelig var spil verdenen ikke lang tid om at få øjnene op for ninjaernes popularitet. I 1987 kulminerede ninja trenden indenfor spil branchen, selvom der havde været spil i genren inden da, så var det med kvalitets spil som Last Ninja og Shinobi at de sortklædte hævnere fik deres helt egen undergenre. Last Ninja var først og fremmest et Commodere 64 spil, i mens Shinobi kunne spilles på Segas arkade maskiner og Ninja Gaiden var kun tilgængeligt på NES.

Hele ninja fænomenet har bevæget sig en interessant vej frem til det som vi i dag kender som ninjaer. For flere hundrede år siden, da der faktisk fandtes ninjaer, hed de i Japan Shinobi. Selve betydningen af Shinobi er "at gemme sig", som antyder at ninjaens arbejde for det meste foregik i det skjulte. Navnet ninja kom først senere i Japan og betyder groft oversat "person som gemmer sig". Ninjaer blev brugt som spioner og blev trænet i forskellige former for kampkunst. De ninjaer som vi i dag ser i film eller i spil, har dog meget lidt til fælles med det som engang var virkelighedens ninjaer. Da amerikanerne så småt gik i gang med at lave film baseret på de ninjaer som fandtes i japanske film, blev det alting nemlig tilpasset, så det var mere amerikansk. Hele konceptet om næsten udødelige mennesker, med utrolige fysiske evner, som konstant bevægede sig i en sky af kastestjerner fandtes nemlig ikke i Japan. Efter nogle år kom ninjaen hjem til Japan igen, og blev der ændret en smule så han passede bedre ind i den opfattelse Japanere har af en ninja. Og det er her vi er i dag, med amerikaniseret ninja, som Japanske spil har fået lidt af den japanske ånd igen.

Noget som er karakteristisk for ninja spil er, at man som regel har langt flere bevægelses muligheder end man har traditionelle kamp spil - som dem nævnt tidligere i artiklen. Man kan ofte klatre på vægge, bruge forskellige former for ninja reb, samt ofte slås med en eller anden form for japansk type sværd og/eller kastestjerner. Desuden er det har man også altid en eller anden form for magi, som kan udrydde alt hvad der er på skærmen. Wrath of the Black Manta, Blue Shadow, Ninja Gaiden, Ninja Kid, Ninja Commando og Ninja Warriors er nogle af de gode spil, der blev udgivet i ninja perioden, som førte flere skrabede produktioner med sig både i biografen og spillekonsollerne, end genren kunne tåle. Det resulterede i at næsten alle ninjaer forsvandt i 90erne. Der er dog blevet udgivet et par enkelte spil i de senere år, så som Tenchu og arkade-skyde spillet Ninja Assault, men i modsætning til tidligere tider har disse ikke været bragende succeser og gamers har ikke haft den samme interesse som tidligere - indtil nu.

Pludselig vender tre af de største spil fra de gyldne tider tilbage, næsten samtidig. Efter over et årtis stilhed, gør ikke bare Shinobi et comeback, men også Ninja Gaiden og den måske største klassiker af dem alle Last Ninja. Desuden udsender udviklerne bag det semi-gode spil Tenchu snart det tredje spil i serien, og det ser ud til at blive et must for alle wannabe snigmordere.

Retro Games:

Arkade / Master System: Shinobi

Da Shinobi blev sendt ud i arkade hallerne i 1987, var det et mesterværk, både i form, koncept og gameplay. Som Joe Musashi skulle man bekæmpe de onde ninjaer i Zeed, som havde kidnappet et barn fra den gode ninja klan, som Joe selv tilhørte. Joe var yderligere en af de få umaskerede ninjaer som har optrådt i computer spil. De fedeste øjeblikke i Shinobi, udover at kæmpe imod bosserne, er bonus banerne. Ved at kaste med kastestjerner, skulle man angribe grønne ninjaer. Var man for langsom eller sigtede for dårligt blev man lynhurtigt besejret. Det lyder måske ikke så imponerende, men faktum er at det hele udspillende sig i first person perspektivet og var meget avanceret, efter datidens grafiske standard. Shinobis popularitet resulterede i mange efterfølgere til Megadrive og Game Gear, hvor af alle var af høj kvalitet.

NES: Shadow Warriors

Ordet ninja var i Europa i 80erne et så skræmmende ord, at nogle spil med ordet ninja i titlen, fik modificeret deres navn. Ninja Gaiden er et eksempel på dette, spillet fik nemlig en helt ny titel, nemlig Shadow Warriors. Nogle år senere blev de ellers meget fredelige Teenage Mutant Ninja Turtles udsat for det samme, og kom til at hedde Hero Turtles, således at moralens vogtere kunne sove trygt om natten. Shadow Warriors var det første spil hvor Ryu Hayabusa fik lov at være helten. I Japan var spillet allerede udgivet i 1988, under navnet Ninja Ryuukenden, men det skulle vare hele tre år inden vi europæere fik chancen for at spille det. Shadow Warriors var ren spilleglæde når man hoppede fra hustag til hustag og nedkæmpede horder af fjender. Takket være et avanceret bevægelses mønster var Shadow Warriors på mange måder rigtigt udfordrende, desuden var der også lagt stor vægt på spillets historie om Ruy Hayabusas far, som døde i en duel under mystiske omstændigheder. I et brev som han efterlader, udtrykker faderen sit ønske om at Ruy skal tage til USA og møde faderens gode ven Walter Smith. Og her starter så en historie som selv i dag på flere overraskelser og mere spænding end mange af de titler som findes på markedet i dag.

NES: Wrath of the Black Manta

Taito er af de store masser mest kendt for de søde dinosaurer i Bubble Bobble. Men i slutningen af 80erne plagierede de skamløst Shadow Warriors fra Tecmo og skabte Wrath of the Black Manta. Resultatet blev et spil som havde mange elementer Shadow Warriors, men med en historie som virkede mere realistisk. Dette skyldtes til dels at spillet ikke indeholdt templer eller onde ånder, men derimod fokuserede på narko syndikatet D.R.A.T., som havde kidnappet et barn og en elev fra Black Mantas egen klan. Takket være den kidnappede elev, som har efterladt en ledetråd, kan historien begynde. Det unikke ved Wrath of the Black Manta var de mennesker man i spillet mødte og nogle gange skulle presse for at få information. Dette gav indtrykket af en hård og kold verden. Gameplayet var også godt. Et uudtømmeligt forråd af kastestjerner hold effektivt fjender på afstand og skulle de komme for tæt på, havde man et kort sværd. Wrath of the Black Manta blev ikke nogen kæmpesucces, men fik en trofast fanskare, og er stadig værd at kigge på. Ninja underholdning af høj kvalitet!

C64: Last Ninja

Efter at alle ninjaer er blevet slået ihjel af en ond hærskare, står kun Armakuni tilbage, The Last Ninja. Da system 3 lancerede Last Ninja, var de et lille firma. Men med udgivelsen gik det hurtigt fremad for System 3. Med en historie som var fyldt til randen med kvalitets ninja fiktion, var det på tide for hovedpersonen Armakuni at få sin hævn. Hvor Shinobi står for velbalanceret action og Ninja Gaiden står for spilbarhed, står Last Ninja for eventyr. Ingen horder af fjender, men masser af opgave løsning og leden efter ting. Dermed ikke sagt at Last Ninja mangler vold, spillet har masser af fjender, men til forskel fra andre spil, så kommer de ikke bare hoppende i stride strømme. I et rigtigt eventyr spil handler det frem for alt om at gå rundt og lede efter ting som kan hjælpe dig i din videre færd. Last Ninja benyttede sig i modsætning til de andre spil ikke af et side-scrolling gameplay, men havde et nærmest isometrisk perspektiv, dette forstærkede eventyrs følelsen og gav spilleren mulighed for selv at bestemme om man ville slås med alt hvad der bevægede sig.

Kommende Ninja-spil:

PlayStation 2 : Shinobi

Shinobi X blev udgivet til Sega Saturn i 1995, med hvem spillede egentlig det? Det stank værre end en møgspreder på en sommerdag og blev aldrig udgivet udenfor Japans grænser. Nu kommer Shinobi snart til PS2 og det ser ud til at blive det eneste rigtige Shinobi spil i næsten et årti. Sent på vinteren bliver det udgivet i Japan og til foråret næste år forventes det at vi europæere for lav at deltage ninjaen Hotsumas eventyr i et Tokyo som er inficeret af dæmoner og andre okkulte ting. Opgraderingen til kraftigere hardware kan mærkes både i gameplay og grafik. Hotsuma kan udføre avancerede angrebs kombinationer som i nogle tilfælde resulterer i at fjenderne bliver kløvet midt over, noget som fans af samurai animé vil sætte pris på. Desuden kan Hotsuma nu også kravle på væggene, hoppe ekstra højt, klatre, kaste med kastestjerner og udføre specielle ninja angreb. Spillet kommer også til at indeholde mange opgave elementer, såsom at lede efter kort for at komme videre. rafikken er allerede på nuværende tidspunkt imponerende og Hotsumas ekstremt lange halstørklæde flagrer lækkert i vinden når man bevæger sig. De PS2 ejere som ikke køber Shinobi når det udkommer i Europa, bør mishandles med russiske tortur metoder.

Xbox og Pc: The Last Ninja 4

Titlen på spillet er i skrivende stund uvis, men både The Last Ninja 4 og The Last Ninja - The Return har været på tale. I denne artikel har jeg valgt at kalde spillet for The Last Ninja 4. Selvom at The Last Ninja 4 udfra den tilgængelige information og billeder, virker som det mindst imponerende spil grafisk i den nye bølge af ninja spil, så bør man ikke lad det gå sin næse forbi. Hvis bare et gram af de originale opgaver og musikken fra original spillet er inkluderet, så har System 3 endnu et hit på hænderne. Ikke midst hos nostalgikere med rosenrøde briller. Spillet skulle have været udkommet i November i år, men er af ukendte årsager blevet skudt til Marts næste år. De aktuelle formater er PC, Xbox og muligvis også GameCube, PS2 og GameBoy Advance. På trods af at have lovet Gamez et interview, er udvikleren, System 3 gået under jorden, så derfor ved i skrivende stund desværre ikke meget mere om The Last Ninja 4. Men når vi for støvet nogle flere oplysninger op vender vi frygteligt tilbage.

PlayStation 2: Tenchu 3

Tenchu og efterfølgeren Tenchu 2 blev begge udgivet til PSOne, men når nu at det ser ud til ninjaerne er på vej tilbage, så vil Activision da også gerne komme med et bidrag til en af de nyere konsoller. Udviklerne af de to første spil Acquire er travlt optaget af det kommende Way of the Samurai, så i stedet er det firmaet K2 som laver Tenchu 3. Spillet bygger i mindre grad en Shinobi på kontant aktion, og i større grad på de rigtige ninja kvaliteter som er at arbejde i det skjulte. Igen er oprykningen til nyere og kraftigere hardware helt åbenbar, alle tekniske problemer er væk, og er erstattet af vidstrakte horisonter og fjender i høj opløsning. Spilmæssigt er Tenchu 3 også blevet forbedret og man kan nu markere fjender, således at man kan slås uafbrudt imod en person, uden at din figur, imod din vilje, vender sig om for at kæmpe imod en anden fjende. Nye missioner, klæbende bomber og masser af nye fysiske færdigheder er alle nye ting som er blevet implementeret. Hvis alt går vel bliver Tenchu 3 et ligeså godt spil som det første i serien, som brillerede med vel balanceret gameplay og vidunderlig musik.

Xbox: Ninja Gaiden

Når Tecmo igen sparker liv i deres Ninja Gaiden serie, så har de mange års sammensparede ideer at bruge af. Det Ninja Gaiden som nu kommer til Xbox er det tredje seriøse forsøg på at puste liv i Ruy Hayabusas eventyr igen. Tidligere har Tecmo arbejdet på en version til Dreamcast, samtidig med at de lavede Dead or Alive 2 til samme. På Xbox har Ruy Hayabusa masser af nye angreb og combo muligheder, han kan løbe på vægge, i bedste Crouching Tiger, Hidden Dragon stil, samt blokere fjenders slag. Der er ikke mange fra det originale udvikler team tilbage, men på trods af dette ser spillet stadig meget lovende ud. Så hold øjnene åbne og gør jer parate til lidt klassisk ninja aktion på en helt ny måde.