NHL 2K9

Der var en gang, hvor Visual Concepts tryllebandt mig med deres årlige hockeyeskapader. Der var engang, hvor EAs NHL-serie ikke nåede 2k-serien til sokkeholderne. Der var engang, hvor det at spille online i NHL 2k-serien var noget ganske særligt, og sågar noget, der var unikt for serien. Det var dengang.

I dag er EAs NHL-serie overlegen i samtlige kategorier, men det er åbenbart ikke gået op for Visual Concepts, der i {NHL 2K9} har valgt at fokusere på nye, 'innovative' tiltag, som playoff beards og et zamboni minispil. Gisp.

Ret skal være ret. I følge min spilæske har man tilføjet 1400 nye spilleranimationer - noget, jeg egentlig ikke fandt tiltrængt - men nu er de der altså. Hurra. Styringen har Gud ske lov også fået en overhaling; de to sprintknapper er fjernet til fordel for den ene, vi altid har kendt og elsket, og således er det ikke længere alt for nemt at skabe breakaway chancer. Det var en tiltrængt ændring - tak!

Noget Visual Concepts til gengæld ikke kan gøre så meget ved, er at sprøjte lysten til at spille hockeyspil ind i europæernes blod. Online delen er derfor mennesketom, og det lykkedes mig aldrig nogensinde at få en dyst mod en anden spiller. Jeg havde ellers glædet mig usigeligt meget til at afprøve muligheden for at spille 6 mod 6, og havde sågar øvet mine målmandsevner til den helt store medalje. Europa: tag Jer sammen og spil noget hockey!

Måske er det spillets upædagogiske menuer, der har skræmt folk væk. Jeg ved ikke, hvad der er gået galt, men en eller anden må have drukket for meget Jolt Cola i processen: menuerne er nærmest umulige at navigere rundt i. Det gør det heller ikke nemmere, at sidste års primitive teenagerock er tilbage - værre end nogensinde - og af den årsag er menuerne én stor mareridtsoplevelse.

På det mere spiltekniske område ser det betydeligt bedre ud end sidste år. Det er ikke længere en selvfølge når man banker modstanderen i isen. Til gengæld er der kommet yderligere irritationsmomenter: det er en smule enerverende, når målmændene holder på pucken, selvom der ikke er en modstander i miles omkreds. Det giver en masse spilødelæggende ophold i de ellers temmelig intense kampe. Linjedommerne har det også med at komme lige lovligt meget i vejen, og så ved jeg ikke lige om den kunstige intelligens synes det er sjovt at fryse visse animationer, så diverse spillere ligner de der sølvmænd, der står på kasser på strøget og er helt forstenede.

Måske skulle Visual Concepts have brugt tid på at rette ovenstående fejl, frem for at tilføje muligheden for at køre i zamboni-maskinen mellem pauserne. Det er da meget sjovt at rense isen indtil man har låst op for den tilknyttede achievement, men så gider man altså heller ikke mere derefter. Det samme kan siges om playoff-beards, der da er en meget sjov lille ting - men helt ærlig, så fedt er det heller ikke at se en bunke skæggede mænd spille playoff-kampe. Nytænkning, Visual Concepts! Nytænkning!

Tillad mig at bukke mig i støvet for det kære udviklerhold. Det arkaiske relikvie, bedre kendt som skyboxen, er langt om længe amputeret fra serien, og jeg savner det på ingen måde! I stedet har Visual Concepts lavet et lille, diskret trofæ-rum, som primært er tilknyttet til Xbox 360erens achievements. Nydeligt! Hvis jeg vil spille air-hockey og se på støvede pokaler, så ta'r jeg ned i den lokale ældreklub.

Men NHL 2K9s største akilleshæl er dets mangel på innovation. Hvis et par skæggede mænd, en ismaskine og en replay editor er alt hvad Visual Concepts kan trylle ud af ærmet i år, så kan de lige så godt lade være med at lave et NHL2K10.

NHL 2K9 er bestemt et bedre produkt end {NHL 2K8}. Mange fejl er blevet adresseret, men spillet er stadig plaget af et elendigt kommentator- og lydspor, en død online-del, og mange underlige fejl hist og her. Det hjælper heller ikke ligefrem på appetitten, at menusystemet er helt til rotterne. Endnu engang ryger mine penge til EA og NHL 2009. Endnu et år af gået, og hvis ikke snart Visual Concepts gør et eller andet brat, spår jeg deres hockeyserie en langsom død henover de følgende år. RIP.