NHL 2K8

For lang tid siden, i en galakse fjernt, fjernt herfra, sad der en et hold spiludviklere og bryggede et nærmest perfekt hockeyspil sammen. Spillet hed {ESPN NHL Hockey}, og det udkom både til Sonys og Microsofts konsoller. Det, der gjorde ESPN NHL Hockey noget så fabelagtigt, var en utroligt velfungerende online del, masser af ting at rive i offline - og for at toppe det hele; en perfekt styring. Hockey blev ganske enkelt ikke bedre end det - og EA Sports, ja de nåede ikke disse spiludviklere fra Visual Concepts til hofteholderne. Verdens om muligt bedste hockeyspil havde set dagens lys.

Men lad os nu bevæge os tilbage til vores galakse og tidsregning, nærmere betegnet Mælkevejen, november 2007. Her sendte Visual Concepts {NHL 2K8} på markedet - og for ganske kort tid siden modtog vi det så her på redaktionen via en rumkapsel. Intergalaktisk post er ikke ligefrem hurtigt.

Jeg havde egentlig ikke de store forventninger til NHL 2K8. Både {NHL 2K6} og {NHL 2K7} endte med at skuffe mig, og de primære kritikpunkter jeg havde i forhold til NHL 2K7 går igen i NHL 2K8; jeg savner i den grad nytænkning, og så er jeg også noget så irriteret over, at det er så nemt at score og tackle. Hvorfor har I ikke gjort noget ved det, Visual Concepts? Er det her i virkeligheden NHL 2K7 i nye klæder?

Som noget nyt, så byder NHL 2K8 på to forskellige sprintfunktioner; holder du højre trigger inde, så kommer der fart over feltet, men holder du den grønne knap inde, så er der altså dømt Wilson Kipketer med otte ben og på doping. Og det er vist ingen statshemmelighed, at Wilson er jævnt hurtig. Således er det ufatteligt nemt at få en breakaway og stå alene med målmanden, hvilket også resulterer i scoring 99% af gangene. Glem alt om kluntede langskud og one timers, for breakaways er vejen frem i 2008, modsat one timers i 2007.

Ovenstående kræver naturligvis, at du kan finde ud af at ramme de rigtige knapper. Hvor det før i tiden var en selvfølge, er det ikke tilfældet i NHL 2K8. Et eller andet er gået grueligt galt. Så galt, at du nu skal skyde og aflevere med skulderknapperne i stedet for triggerne eller de alfabetiske knapper. Det føles ganske enkelt akavet, når man netop har vænnet sig til den bundsolide styring i NHL 2008. Jovist kan man da skifte tilbage til indstillingerne fra forrige år, men så kan man da lige så godt bare spare et par hundrede kroner og købe NHL 2K7, ikke sandt?

Nej, lad hellere være med det. For NHL 2K7 havde et elendigt tacklingsystem, der også er vendt frygteligt tilbage i 2K8. Du kan ganske enkelt sende samtlige spillere til tælling blot ved at strejfe den røde knap - uanset om du har fart på, kun lige strejfer ham, eller står stille. Måske du skulle overveje at hente ESPN NHL Hockey frem fra gemmerne?

En ting man dog ikke kan tage fra NHL 2K8, er den glimrende franchise mode. Den er stadig lige så dyb og velkonstrueret som altid, og dem med managerhæmoglobin i blodet, kan kun savle over de mange muligheder. Tempoet kan man heller ikke tage fra Visual Concepts' hockeyspil - og parret med billedopdateringen og de betydeligt flottere animationer og karaktermodeller kan den visuelle side ikke andet end bestå. Hvis man så bare kunne blive fri for den rædselsfulde emo teenage larmerock, der plager ens ørekanaler når man navigerer menuerne. Nå ja, det kan man jo godt. Sluk for musikken - det er nok mit bedste råd til dig!

Og således står jeg i et dilemma. På den ene side er jeg rasende over den elendige styring, den manglende nytænkning og tilstedeværelsen af samtlige kritikpunkter fra forrige års version. På den anden side glædes jeg over at kunne spille franchise til den helt store guldmedalje, samt tempoet, animationerne og den visuelle side. Men det, der får vægten på vægtskålen til at tippe i negativ retning - det, der får bægeret til at flyde over, er den mennesketomme online del. Hvis blot der her var lidt udfordring at hente - lidt mennesker at lammetæve - men ak!

NHL 2K8 er endnu et skridt i den forkerte retning. Statistikken her på Gamereactor siger syv, seks og nu fem. Bliver det et firetal næste år, eller tager Visual Concepts langt om længe tænkehatten på? Uanset hvad er det nok klogest at holde hånd med EA Sports i år - NHL 2008 er en langt bedre oplevelse.