NBA Live 06

Allerede her i Microsofts spæde lancering af Xbox 360, er EA godt i gang med at piske HD-æraen på samme måde, som de ville ethvert af deres egne brands. EA HD, der toner frem i nydelig sameksistens med firmaets eget logo, varsler fagre nye verden. Det er en helt ny form for underholdning, en mere levende udgave af firmaets utallige sportsspil. Du er selv med på banen, sveden hagler ned ad din krop, og alle muskler i kroppen gør ondt. Og så står det hele knivskarpt, nøjagtig som i virkeligheden. Det er naturligvis en omgang opkogt gejl, men i det mindste er NBA Live 06, der i øvrigt er bygget op fra grunden i stedet for at være en konvertering, et rigtig godt eksempel på, at Xbox 360’erens kræfter kan bruges til andet end en poleret, realistisk overflade.

Og lad mig så lige slå noget fast med det samme: Jo, der er ingen franchise-mode, ingen slam dunk-konkurrencer, ingen dynasty-mode og slet ingen All Star-event ting. Det her er tilbage til det grundlæggende i sporten, til dig, et højtpoleret trægulv og fire holdkammerater. Det er basketball med et højt tempo og masser af fede finesser. Og det virker fra første øjeblik. EA har nemlig ikke kun forsøgt at fylde på med nye grafiske finurligheder. AI’en, der er så bydende vigtig, når nu der ikke er nogen mulighed for at møde dine venner via Xbox Live, er knivskarp fra første øjeblik.

Hvis du kalder et system, og jeg er stor fan af min gamle træners State-offensiv, komplet med screeninger og frispillede forwards, så går drengene i gang med det øjeblikkeligt. Når du afleverer ind til posten træder alle andre på holdet væk, så din power-forward kan få plads til sit arbejde. Når din tre-point skytte skal have det frie skud, laves der screeninger og bolden sendes hurtigt rundt holdet imellem. Alle pladser udfyldes på bedste vis, og dermed ender NBA Live 06 med at blive alt andet end en tam omgang run-and-gun basketball, med spektakulære dunk og ally hoops, hvilket vil behage en ægte basket-fanatiker.

Dine modstandere er mindst lige så gode og det betyder, at du ikke kan efterlade en af modspillerne frie i et halvsløset zoneforsvar, da AI’en nok skal finde frem til ham og sønderdunke eller skyde dig ud af banen. Jeg har nok nået at spille omkring 150 kampe i NBA Live 06 indtil videre, og ikke i én af dem har det været en ren skovtur at hive sejren i land. De blokker dig godt ud på rebounds, går godt ned i knæene i det defensive arbejde og presser dig til at aflevere, i stedet for at styrte lige mod kurven til et dunk. Desuden så tillader denne udgave af NBA Live, at du er en del mere fysisk end tidligere, hvilket passer mig fint, når Shaquille O’Neal brager igennem inde under kurven.

Visuelt er NBA Live 06 også noget af en mundfuld. Spillerne sveder så perlerne pibler frem på huden, lyset funkler henover det polerede trægulv, og under et straffekast virker NBA’s mange superatleter skræmmende realistiske, i både animation og udtryk. Enhver fan af spillet vil med lethed kunne genkende alle sportsgrenens basket-millionærer. Selvfølgelig overdriver EA i visse tilfælde den grafiske elegance, hvilket gør det hele lidt plastikagtigt, men for det meste er det bare vanvittigt imponerende.

Det er dog ikke alt i NBA Live 06, der funkler. Animationerne hænger stadig ikke sammen fra sekvens til sekvens, hvilket får nogle af dine mest imponerende fodfinter og dunk til at virke en smule amputerede. På grund af de haltende animationer, mister du også fra tid til anden følelsen med spillerne. Dette sker specielt når du støder ind i en modstander og to modstridende animationer gnider sig op ad hinanden. Pludselig føles det ikke længere som om du kontrollerer dine spillere via joypaddet, men mere som om du er dukkefører i et tjekkisk børneeventyr. Det høje grafiske niveau gør også fra tid til anden sit indhug i hastigheden, der nogle gange daler en del - specielt på replays.

For mig, og jeg spiller selv basketball, er NBA Live 06 uden alt sit ekstra fyld, præcis det slags basketball-spil, jeg elsker at smide i maskinen. Følelsen af basketball er til stede, det defensive og offensive arbejde er i top, både fra dine medspillere, men så sandelig også fra dine modspillere. Grafisk havde jeg forventet at det blev flot, men ikke helt regnet med, at det ville have en så tonstung en atmosfære, som det reelt har. Hvis EA kan få pudset animationerne af til næste års uundgåelige udgave, sørge for at der ingen nedsættelser er i hastigheden og minimere loadtiderne, så kan NBA Live 06 blive min foretrukne sportsserie.