Microsofts nye controller

Uanset om man synes om konsollen eller ej, er det indiskutabelt at Microsoft har gjort et fantastisk stykke arbejde med at rette og tilpasse sig konsolmarkedet med Xbox 360, når man ser på mange af de begynderfejl der fulgte med, da den oprindelige Xbox blev lanceret. I løbet af to konsolgenerationer har den amerikanske gigant formået at skabe en konsol, der i dag kæmper på lige fod med Sonys førhen så dominerende PlayStation, mens Nintendo har meldt sig helt ud af kampen og er gået en anden vej.

Men mens hardwarens grafiske evner, Xbox Lives snedige opbygning og Xbox Live Arcades mange muligheder for udviklerne er blevet diskuteret i en uendelighed, er det forbavsende lidt ros der er faldet af til et af konsollens højdepunkter, Xbox 360 controlleren.

De som var med, da Microsoft første gang forsøgte sig på konsolmarkedet, vil med en hvis frygt kunne huske en af de største, mindst ergonomiske controllere på nogen konsol nogensinde. The Duke, som den blev kaldt, var et markværk af knapper, underlige former, grimt design og manglende ergonomi, og som jeg ser det en af de eneste originale controllere fra en konsoludvikler, som inden længe blev overgået med længder af tredjepartsudviklere som Mad Catz.

Microsoft tog dengang overraskende lang tid om at anerkende problemet, og faktisk var det først da de europæiske og amerikanske Xbox-ejere i stigende grad begyndte at spørge på Microsofts japanske Controller S, at der skete noget.

"The Duke" vs. Controller S

Controller S var også i høj grad udgangspunktet for den controller vi i dag sidder med på Xbox 360, og med nærmest perfekt analogstick-placering, logisk knapopsætning og de bedste analoge skulderknapper på nogen controller, er vi er heldigvis milevidt fra The Duke. Det betyder dog ikke at alle problemerne er elimineret, for er der én ting, der har plaget Xbox 360-controlleren, er det manglen på et ordentlig digital-pad eller styrekryds - et problem som nu forsøges rettet med en revideret version af controlleren.

Der var flere forskellige løsninger på styrekryds-problemet på den gamle controller, dog alle sammen nogen som krævede at man var lidt ferm med hobbyknive og skruetrækkere. Den mest populære løsning bestod således i at skille controlleren ad og hæve hele styrekrydset ved at lægge en mønt under det, så det ikke længere var begrænset af den plasticcirkel, der omgiver styrekrydset på controlleren.

Den nye controller med krydset sænket

Ideen om at hæve styrekrydset er også den løsning, Microsoft selv har gjort brug af, men i stedet for at bruge en mønt, er de kommet på en lidt snedigere model. Styrekrydset har således nu to forskellige indstillinger - en normal, samt en forhøjet tilstand. Man kan selv vælge mellem de to tilstande ved fysisk at dreje styrekrydset, og forskellen kan ses ved at plastikformen, som omgiver styrekrydset, enten hæves eller sænkes. Microsoft selv beskriver forskellen mellem de to som den ene værende til "runde bevægelser" og den anden værende til "firevejs-retningstast".

Med en forkærlighed for kampspil og shoot'em'ups, som begge er genrer der gør sig bedst med et præcist styrekryds, besluttede jeg mig fluks for at teste controlleren med {Marvel vs Capcom 3: Fate of Two Worlds}, {Street Fighter IV} og Treasures klassiske {Ikaruga}.

Den nye controller med krydset hævet

Både Marvel vs Capcom 3 og Street Fighter IV kræver ekstrem præcision fra styrekrydet, fordi så mange af bevægelserne er kvartcirkler og variationer deraf. Til min store glæde havde jeg efter lidt tilvænning ikke de store problemer med kvartcirklerne mere, og forskellen fra den gamle controller var tydelig at mærke. Alligevel løb jeg dog ind i nogle alvorlige problemer, og at der stadig er mangler mærkes tydeligt når farten sættes i vejret. Bevægelser, der kræver flere eller afbrækkede kvartcirkler på kort tid, lader sig på det nærmeste ikke gøre, fordi man stadig kan mærke at afstanden mellem de knapper, styrekrydset skal ramme, er for store. Sammenlignet med eksempelvist med Mad Catz Street Fighter IV FightPads, hvor styrekrydset gnidningsløst kan lave 360 graders bevægelser, virker Microsoft løsningen for kluntet og upræcis.

Bedre gik det i Ikaruga, hvor styrekrydsets højnede respons var en markant forbedring i forhold til den oprindelige controller. Det er langt nemmere at manøvrere mellem de mange millioner projektiler, uden pludseligt at miste et liv, fordi man troede man havde ændret retning, og alene det at der nu findes en måde at nyde Xbox 360-versionen af spillet på, uden at ty til analogsticket, er en lille sejr.

Foruden styrekrydset er den nye controller også blevet givet en ny omgang farver, og dem undrer jeg mig en smule over. Det ligner på det nærmeste at Microsoft har sendt controlleren gennem en Mercedes-fabrik, for farverne er udelukkende holdt i en blanding af sort, sølvgrå og hvid (samt naturligvis det grønne X) og det er faktisk ikke særlig kønt. Farvevalget er naturligvis en smagssag, men for mig virker farverne nærmest tilfældig placeret, og så passer den hverken sammen med mine hvide controllere til min oprindelige Xbox 360, eller sammen med mine sorte controllere til min nye Xbox 360 S.

Den nye Thomas til venstre, og den gamle lettere defekte til højre

Jeg kan godt se hvordan Microsoft har haft sine hænder bundet af ikke at kunne ændre for radikalt på den oprindelige, succesfulde Xbox 360-controller, men det ærgrer mig alligevel at styrekrydset ikke er blevet bedre. Jeg ville stadig ikke anbefale fans af kampspil at købe denne controller udelukkende for at nyde denne slags spil, for selvom det er en dyr og besværlig løsning, er Mad Catz' FightPads og FightSticks stadig langt bedre alternativer.

I stedet er dette en forbedring af controlleren, og samtidig controlleren til folk der savner et bedre styrekryds eller nye farver, men ikke er parate til at vende sig til en ny pasform mellem hænderne.

Den nye Xbox 360 controller kommer i handlen herhjemme den 4. marts.