Microsoft Spring Showcase-rapport

Eftersom de kun har annonceret to store udgivelser til Xbox 360 i 2011, Forza Motorsport 4 og Gears of War 3, var det oplagt at forvente at Microsoft havde nogle overraskelser planlagt til deres Spring Showcase i San Francisco. Det viste sig at overraskelsen var - ingen overraskelser.

Men selvom der altså ikke var nogen store overraskelser ved eventet, var der stadig grund til begejstring. Vi fik et smugkig på Gears of War 3 multiplayer-betaen, fik lov at prøve Defiant-banepakken til Halo: Reach, leget med Age of Empires Online, smovset med en 20 minutters demo af Batman: Arkham City, og spillet de kommende Kinect-titler Child of Eden, The Gunstringer og Sesame Street: Once Upon a Monster.

Den første aften var reserveret til Gears of War 3, og udgivelsesdatoen (20. september, hvis du har misset det) blev formelt annonceret. Der var også detaljer om den kommende beta, der starter i midten af april. Alle der har købt den såkaldte Epic Edition af Bulletstorm bliver inviteret med, og Epic ser på mulighederne for at lade andre deltage i betaen. Beta-deltagere får eksklusive in-game-belønninger for at være med, hvilket blandt andet inkluderer en spilbar thrashball-udgave af Cole Train, og en gylden retro-lancer.

{Gears of War 3} handler mest af alt om småkager

Vi fik prøvet et par af spiltyperne, såsom King of the Hill og Team Deathmatch på baner som Trenches, Check Out og Thrash-ball. Alle med hver deres særpræg, og ganske underholdende. Min personlige favorit, som jeg mener hed Overpass, bød på en bro i midten med en turret (kort sagt fire lancere limet sammen). Turretens sårbare position førte til nogle spændede situationer. King of the Hill foregik i en meget trang bane, med intens action efterhånden som punkterne blev overtaget, og lancere og oversavne haglgeværer kom hurtigt til deres ret. At blive overgrebet med en retro lancer må være en af de mest ydmygende måder at dø på inden for spil, men det er umådeligt skægt selv at storme frem med den, omend dens store rekyl kræver en del tilvænning. Hammerburst har nu fået iron sights, hvilket gør den til en af mine favoritter, især i Check Out, en bane bygget over et forladt supermarked. Selv på små intense baner er der mulighed for at skyde tværs over banen og score drab fra afstand.

Dybt fokuseret på ikke at få en motorsav i ryggen!

Der var også nogle mere eksotiske nye våben, såsom den gravende Digger og One Shot. One Shot regerede på banen Trenches, der er Cliff Bleszinskis yndling blandt de baner, man kan stemme om til betaen. Når One Shot scanner banen for ofre er det bare om at komme i dækning, da den laver en til "lyserød dis" på et øjeblik. Brutalt og dybt tilfredsstillende. Som fan af shotguns var mit yndlingsvåben det nye oversavede haglgevær, der er brugbar på alt over halvanden meters afstand, og som tæt på simpelthen får kroppe til at eksplodere. At få et double kill med den oversavne var nok aftenens højdepunkt for mig.

Epics Cliff Bleszinski og Rod Ferguson var på pletten for at fortælle pressen alt om Gears.

Overordnet virkede oplevelsen meget poleret og en smule hurtigere end den i Gears of War 2. Cliff Bleszinski lagde ikke skjul på at betaen hovedsageligt kører af kommercielle årsager, i stedet for at handle om feedback og tekniske tests. Jaja, Epic benytter dedikerede servere til betaen, en ændring der fjerner den ellers velkendte værtsfordel, men den primære grund til at afholde betaen er for at blive i spillernes tanker. "Det hele handler om mindshare", som Bleszinski siger det.

Rengøring i gang tre! Check-out er en af de sjove baner, vi fik prøvet.

Cole Train Thrashball edition!

Lidt mere fra Check-Out, Anya med motorsaven og lidt action fra Old Town action.

Op til eventet gik der snak om at vi måske ville få nogle ny spil at se, såsom det rygtede remake af Halo: Combat Evolved, men det eneste Halo, der var tilstede, var Defiant Map Pack. Eftersom den markerer det "officielle" farvel til Bungie som udvikler på serien, vil fans sikkert have blandede følelser når den udkommer 15. marts. Men da vi satte os ned med 343 Industries' Frank O'Connor, der tidligere har været hos Bungie, slog han hurtigt fast at både 343 og Certain Affinity har rigeligt med erfaring med Halo. O'Connor forsikrede os også om, at der er rigeligt med planer for Halo i løbet af året, der markerer seriens ti års jubilæum.

Da der var blevet taget hånd om Gears of War 3 aftenen forinden, var næste dags store stjerne uden tvivl Rocksteadys Batman: Arkham City. Den mørke ridder så ud til at være i fantastisk form, da vi så ham på en mission for at redde Catwoman fra Two-Faces kløer. Med den enorme by, forbedrede mekanikker og en fortælling, der bragte os i kambolage med fire at Batmans mest genkendelige fjender i løbet af 20 minutter, kan man kun anerkende det hensyn til detaljer og håndværk, der er blevet givet til figurene og deres stemmeskuespil. Udvikleren stråler af selvtillid, og skiftet til en mere åben spilverden føles helt rigtig, selvom der også vil være rigeligt med indendørs miljøer at luske rundt i. Efter at have befriet Catwoman (eller befriede hun sig selv?), afbrydes mødet mellem kat og flagermus af en sniper.

Med sin detective mode sporer Batman kuglens bane, og vi fik vist en interessant rute til snigskyttens gemmested i et klokketårn. Vor helt fik et lift af en helikopter, og dykkede ned i håndlangerne foran tårnet og greb straks en af dem om halsen. Det så meget tilfredsstillende ud. Det var selvfølgelig ikke så simpelt som at finde Jokeren i toppen af tårnet, og vi blev tvunget til en hurtig exit, da Jokeren med en fjernbetjening detonerede de bomber, han havde skjult deroppe. Jeg yder nok ikke demoen retfærdighed ved at genfortælle hvad der sker i den, men tro mig når jeg siger at Arkham Asylum ser fabelagtigt ud.

Rocksteady viste Arkham City til pressen. Desværre fik vi ikke lov selv at prøve spillet.

Nu hvor Kinect er blevet en tordnende succes, håber Microsoft på at levere indhold, der kan fange kernespillernes interesse i enheden. Microsofts Kevin Unangst påpegede hurtigt Kinects potentiale til at forbedre spiloplevelsen. "Bare forestil dig hvad stemmegenkendelse kan gøre for et spil, der bruger den almindelige controller, eller head tracking", sagde han. Han nævnte Forza Motorsport 4 som et eksempel på sammenføre kernespil med Kinect-funktionalitet. Men derudover glimrede Turn 10's racerspil ved sit fravær. Vores tolkning: regn ikke med at se det lige foreløbig.

Tre Kinect-titler var til stede: Twisted Pixels The Gunstringer til Xbox Live Arcade, Q Entertainments Child of Eden, og Double Fines interaktive børnebog Sesame Street: Once Upon a Monster.

For at starte med den sidste, så var Double Fines Nathan Martz tilstede for at forklare hvordan udvikleren er endt med at arbejde på et børnespil. Projektet startede som et glad spil børn ville kunne nyde sammen med deres forældre, og da Kinect blev annonceret virkede det som en oplagt mulighed. Den sidste brik faldt på plads da Warner var på udkig efter udviklere til at lave spil baseret på Sesame Street-licensen. Det endelige resultat er en sjov lille interaktiv historie, der er enormt let at gå til, og er bygget til at understøtte drop in/drop out co-op hele vejen igennem. Er man fan af Double Fine, og har man yngre familiemedlemmer at nyde spillet sammen med, bør holde øje med denne titel når den udkommer til efteråret.

Et spil der havde overraskende god styring var The Gunstringer. Venstre hånd styrer Gunstringer, den udøde cowboy-marionet, mens højre hånd styrer sigte og skyder. Det er et velkomment temposkifte for Kinect-spil, og jeg er sikker på at kernespillere på udkig efter noget andet at lave med deres Kinect er målgruppen. Når det så er sagt, så har Gunstringer en meget tilgivende og casual stemning. Twisted Pixels kendte live-action cutscenes og humor var også til stede i den 15 minutter lange demo.

{The Gunstringer} i aktion!

Endelig viste Q Entertainment Beauty-arkivet fra Child of Eden, og endnu vigtigere den forbedrede Kinect-styring, hvor de forsinkelsesproblemer vi oplevede med spillet på Tokyo Game Show nu næsten var forsvundet helt. HUD'en var også på plads, og vi fik en bedre ide om hvordan den fulde oplevelse vil være. Ifølge Q Entertainments James Mielke mangler der omkring en måneds arbejde med projektet, og målet er en udgivelse til sommer, hvilket nok skal gøre Rez-fans glade.

Q Entertainments Lindsay Gray ser på mens en af deltagerne prøver {Child of Eden}.

Gratisspillet Age of Empires Online fik måske ikke så meget opmærksomhed til eventet, men udvikles nu af Chris Taylor og Gas Powered Games. Det er første gang Microsofts spilafdeling kaster sig ud i free-to-play-modellen. Det er planlagt til at udkomme senere i år, og befandt sig ved siden af Lionheads PC-udgave af Fable III i lokalerne. Hvad angår dét spil kunne Josh Atkins fra Lionhead forklare, at den ekstra udviklingstid var nødvendig for at sikre, at det føltes som et rigtigt PC-spil, og ikke bare en hurtig Xbox-konvertering. Tiden må vise om det er lykkedes, men der er visse gameplay-fordele, såsom at strafe rundt i førstepersonsperspektiv, der giver mening på PC. Atkins viste også Windows Phone 7-spillet Fable Coin Golf, hvor man kan tjene guld til brug i både PC- og Xbox 360-versionerne af spillet.

{Age of Empires Online} til venstre og {Fable III} til højre. I baggrunden kan vi se {Batman: Arkham City}.

Selvom der var rigeligt med stærke titler i San Francisco, tror jeg det er fair at sige, at der var en lidt skuffet stemning blandt deltagerne, da Microsoft ikke kastede meget lys på deres planer for anden halvdelen af 2011 og længere frem. Det ser ud til at vi må vente frem til E3 for at høre mere...

Du kan forvente mere Halo i løbet af seriens tiårs jubilæum. Men til Spring Showcase fik vi kun lov at prøve tre nye baner fra Defiant Map Pack.