John Wick: Ballerina

Franchisen {John Wick}, især dens efterfølgere, har altid været kendetegnet ved at nedprioritere handlingen til en tredjeplads i vigtighed, efter kampkoreografi og stunts, og også efter stemning, eller det man kunne kalde "stil": at være så opfindsom som muligt i udviklingen af kampscenerne og filme dem på en måde, der får ultravold til at fremstå nærmest smuk - næsten som... en ballet.

Efterhånden som efterfølgerne skred frem, nåede {John Wick Chapter 4} et punkt, hvor historie og dialog var reduceret til et absolut minimum, og det gjorde ikke noget, at plotelementer og karaktermotivationer nærmede sig det meningsløse, så længe de bandt de lange, laaaange actionscener sammen, som bogstaveligt talt aldrig stoppede. Men det hele måtte starte et sted: en præsentation af hovedpersonen, som virkelig fik dig til at forbinde dig med ham, føle empati - ja, forelske dig i karakteren. Den første {John Wick}-film var en masterclass på det punkt: den startede med noget så simpelt som et hævntogt for en hund og blev pludselig en del af et meget større og mystisk univers med en solid portion selvironi og absurd humor.

{Ballerina}, det første egentlige spin-off i {John Wick}-universet, skal levere på begge fronter: at byde på et actionbrag i samme vanvittige stil, som vi forventer fra {John Wick}-efterfølgerne, og samtidig præsentere en ny hovedperson, som er lige så dragende som {Wick} - og som er mere end blot en kvindelig udgave af ham.

Det er med glæde, jeg kan bekræfte, at filmen klarer den første del flot (det her er et kæmpe actionfyrværkeri med nogle utrolige kampscener), og det var i virkeligheden det vigtigste, for det her er trods alt en del af {John Wick}-serien. Den anden del - alt det, der handler om karakterer og manuskript - er for det meste i orden, selvom der er nogle problemer, der gør, at filmen føles mere generisk og for alvorlig.

Lad os starte med det, der måske ikke er decideret dårligt, men som i hvert fald ikke er særligt spændende: Ana de Armas' karakter, Eve, er ikke voldsomt interessant. Hun har en klichéfyldt baggrundshistorie og drives af den klassiske hævntørst, men mangler det menneskelige nærvær, som Keanu Reeves' Wick havde. Selvom han ikke ligefrem var karismatisk i traditionel forstand, var det nemmere at forbinde sig med {Wick} - måske fordi han undgik de fleste af actionheltens stereotyper: han var bare en almindelig fyr, der ville have fred, og pludselig viste det sig, at han var en urealistisk dygtig lejemorder med forbindelser til en umuligt hemmelig, underjordisk kriminel verden.

Det absurde i hele præmissen og hvordan verdensopbygningen voksede langt ud over, hvad man kunne forestille sig, var det, der gjorde filmene interessante, ud over den visuelle nydelse ved kampene. Nu, efter fire film og en tv-serie, der har afsløret mange af hemmelighederne, er det naivt at tro, at man kan genskabe den oprindelige overraskelse - den nærmest ærefrygt man følte, når den kriminelle verdens sande omfang foldede sig ud i efterfølgerne. Jeg glemmer aldrig, hvordan {John Wick Chapter 2} sluttede og antydede, at praktisk talt alle i New York var lejemordere, der ville jagte {Wick}, men først efter midnat. Det var så absurd, at jeg dér indså, hvor speciel serien egentlig var.

{Ballerina} genskaber nogle øjeblikke af den slags (med en hel landsby), men tonen er meget mere alvorlig, og præsentationen af karakteren er lidt for lang (og ligner visuelt lidt for meget {Marvel}s {Black Widow}). Med alle de omfattende genoptagelser, ville det ikke overraske mig, hvis det meste er lagt i filmens anden halvdel - for at gøre den mere {John Wick}-agtig i forhold til absurd skala og meningsløs kaos, uden behov for lange flashbacks eller karakterudfoldelser, der dræber noget af magien.

Det er dog stadig interessant at opleve en ny del af {John Wick}-universet (som byder på små roller til Ian McShane, Lance Reddick og ja, Keanu Reeves). Og selvom Ana de Armas' karakter ikke er det mest spændende bekendtskab, er hun fuldt engageret i filmens fysiske aspekt - og det er virkelig det, der tæller i en {John Wick}-film.

Actionscenerne er talrige, næsten utallige - sandsynligvis flere end man ville forvente, især sammenlignet med {John Wick 1}, som fremstår relativt afdæmpet i sammenligning (heldigvis dog ikke lige så mange som i {John Wick 4}, for denne her behøvede heldigvis ikke at vare over to timer, slet ikke tre). Som med seriens bedste øjeblikke får man mange "jeg kan ikke tro, de gjorde det dér!"-øjeblikke - sekvenser, der ikke fører narrativt nogen steder hen, men som bare er fede at se på, fyldt med "uuh!" og "aagh!" mens Ana de Armas bruger alt fra hamre og granater til tallerkener og skøjter som våben og gør hver kamp unik. Og alpebyen, hvor størstedelen af filmen foregår, er så sindssygt smuk og udnyttes fuldt ud - næsten som en sandkassespil-verden.

Og til sidst kronen på værket: en længere end forventet kampscene, som tager gun-fu-formlen og udskifter våben med flammerkastere - alene den scene er prisen på biografbilletten værd. Det er en skam, at Oscaren for bedste stuntarbejde ikke uddeles i år (den starter først i 2027 for film udgivet i 2026), for det er virkelig en bedrift at se, hvordan Ana bruger en flammekaster, som om det var ingenting, og sætter dusinvis af skurke i brand - alt sammen i ét billede, hvor flammerne omslutter kameraet på en måde, så jeg næsten fik det ubehageligt (på den bedst tænkelige måde), mens jeg så det. Et "hold min øl"-øjeblik for instruktør Len Wiseman, hele stuntteamet og selvfølgelig Ana de Armas, som er fuldt dedikeret til at lave den mest spektakulære film muligt.

Alt i alt føles {Ballerina} lidt for klichéfyldt, selv efter {John Wick}-standarder, og Eve er ikke verdens mest karismatiske karakter, men filmen har sine øjeblikke med fængende verdensopbygning, som giver flere spørgsmål end svar - og {John Wick}-cameoen er virkelig godt tænkt. Og actionscenerne? De er et kæmpe festfyrværkeri, bruger omgivelserne fremragende, og der er én bestemt scene, der vil gå over i historien som en af de bedste kampscener nogensinde. Måske ikke den bedste i franchisen - men en selvsikker start på en ny spin-off-serie, som er værd at se i biografen.