Jak 3

Der gror ikke mos på en rullesten. Det er måske et gammelt og slidt ordsprog, men ikke desto mindre er det yderst rammende for både Naughty Dogs’ måde at skabe spil på og samtidig en passende kommentar til Jason Rubins beslutning om at forlade det udviklingsstudie, han selv var med til at grundlægge. Og det var tydeligt at det netop var dette emne der lå mange af Europas spiljournalister på sinde, da de forleden troppede op på det smukke One Aldwych Hotel i midten af London, for at høre alt omkring det tredje spil i Jak and Daxter-serien.

Siddende overfor Gamereactor i hotellets screening room, er det da også det første Jason knytter en kommentar til. Der har nemlig været mange rygter fremme efter den yderst personlige og meget kritiske tale på årets DICE messe, omkring udviklere og deres mulighed for selv at tage kontrol over fremtiden. Den kraftige anonymisering som der i disse år sker af udviklere til fordel for brands og marketingsstrategier, er ikke noget han bryder sig om.

Det er dog ikke derfor, at han forlader et ellers succesfuldt firma eller for den sags skyld bryder med Sony. For hele vejen igennem skabelsen af Jak and Daxter-serien, har der ikke været andet end forståelse og hjælpsomhed til overs for den californiske udvikler. Nej, den karismatiske Rubin forlader Naughty Dog fordi der ikke længere er brug for ham. Hans rolle som grafiker, programmør eller designchef er ikke længere til stede og han bruger derfor mere og mere af tiden i møder, foran en stadig voksende mail-bakke eller på rundtur af det nu 75 mand store udviklingsstudie, for at se hvordan det står til. Noget som han tilsyneladende ikke agter at gøre resten af livet.

Derfor bliver Jak 3 også det sidste spil fra hans hænder, og da Evan Wells efter en kort introduktion overtager præsentationen af spillet, er der ingen tvivl om at Naughty Dog har undergået et regulært vagtskifte. Heldigvis er Wells ikke hvem som helst. Han har været ombord siden dagene med Crash Bandicoot 3: Warped og har før dette stået for bl.a. Toejam & Earl 2 og Gex 2: Enter the Gecko, så da lyset dæmpes og de første spæde polygoner toner frem på skærmen, føler Gamereactor sig i trygge hænder.

Jak 3 starter, meget passende, efter toerens kulmination af en krig mellem indbyggerne i Haven City og de nederdrægtige Metalheads. Jak og Daxter, der godt nok reddede byen, er blevet idømt livslang eksil fra samfundet og bliver da treeren begynder, smidt af i en gold og varm ørken i nærheden af Spargus City. Her står den på knaldhård overlevelse i et område, der er så langt fra Haven Citys spraglede og mekaniske gader som man kan komme det. Evan Wells giver os hurtigt en rundtur af Spargus City og fortæller os derefter, at byen samt den omkringliggende ørken er mere end fem gange så stor som Haven City - det er næsten ikke til at tro. Heldigvis har dette spring i albuerum også betydet at holdet har andet at byde på end de svævende køretøjer fra Jak 2: Renegade. Nu har man som spiller både adgang til øgler, der i øvrigt er ganske udmærkede ridedyr, samt de benzinosende Dune Buggies, der er livsnødvendige, når der skal køres rundt i de ekspansive og golde sandsletter. Da Gamereactor lægger hænderne på joypaddet og tager turen rundt i landskabet er det tydeligt, at der virkelig er brugt tid på dette aspekt. Jak og Daxter hopper med lethed ind i det brummende bæst og suser i bedste Smuggelers Run-stil over mindre bække og klynger af sten. Det hele føles rigtigt og Wells medgiver da også at teamet har brugt en del tid på fysikken. Det får meget naturligt Gamereactor til at spørge til et Jak Team Racing - og med et glimt i øjet svarer Evan da også, at alt er muligt med den nye teknologi, hvorefter han i bedste PR-stil klapper i som en østers.

Der er dog ikke så meget andet at beundre på den teknologiske front i Jak 3, da serien allerede nåede både et visuelt og teknisk toppunkt sidste år. Til gengæld har udvikleren forsøgt sig med at smide lidt flere aspekter ind i den gameplay-mæssige side af sagen. Dette bliver klart, da vi sendes ind i et klassisk scenario, hvor Jak ved henholdsvis at hoppe og skyde, skal klare sig igennem et level af spillet. Nu er der flere grader af spillets våben, og de giver igen mulighed for et mere afvekslende spil og et større antal fjender. Bl.a. kan spillets blaster på niveau to nu skyde med kugler der ricocheterer rundt i rummet og fælder uopmærksomme fjender, mens den på det tredje niveau udsender en lille svævende ufo, der skyder vildt omkring sig. Det samme er gældende for Vulcan-geværet, der nu er udstyret med muligheden for at udsende en heftig omgang elektricitet og efterfølgende et varmesøgende skud. Alle våbentyper har nu tre underlæggende niveauer.

Sidst men ikke mindst har Jak nu også en lys side. Hvor vi i sidste omgang blev introduceret til Jaks dystre og mere ondskabsfulde side i form af Dark Jak, så har han i denne omgang også adgang til Light Jak - en luftig og skinnende udgave, der bl.a. lader ham flyve og skyde med en vidunderlig destruktiv lysstråle. Det var dog ikke meget vi fik at se til dette aspekt, der tilsyneladende er et af de elementer Naughty Dog gerne vil gemme til en senere fremvisning.

Efter den generelle præsentation af Jak 3, fik Gamereactor så et par timer med en yderst fremskreden demo-udgave og her blev det klart, at mens serien måske ikke ligefrem bryder ny grund, men nok mere holder sig til "større, bedre og flottere" konceptet, så er der ingen vej uden om seriens umiddelbare charme. Vi prøvede bl.a. en bane, hvor man skulle beskytte et tog gennem en labyrint af stejle bjerge alt imens man sikrede vejen frem. Vi prøvede også en hæsblæsende skovbane, hvor man ved hjælp af strategisk placerede gunturrets, skulle skyde metalheads-reder og svævende fjender ned. Desuden tog vi en rundtur på en øgle i Spargus City, for at indfange en bunke irriterende gnavere, der spiste af byens i forvejen sparsomme forråd. Alt sammen osede af den sædvanlige Jak-atmosfære og sans for underholdning.

Dog er det sikkert at treeren bliver en del lettere. Det fortæller Jason os, da han dukker op ved siden af de opstillede maskiner. Firmaet fik nemlig godt og grundigt på hatten af en stor flok spillere, der havde meget svært ved at vænne sig til spillets skiftende sværhedsgrad. Resultatet bliver tilsyneladende en treer, der aflæser spillerens tackling af missioner, hvor mange gange man er død osv. og derefter indsætter ekstra health, kugler eller et mindre antal fjender.

Det lader også til at Jak 3 er slutningen på den historie holdet har tumlet med siden det første spil så dagens lys. Treeren er således konklusionen på hele eventyret omkring Precurser-legenden og tidsrejserne; og skal man tro Evan Wells, så er der ikke umiddelbart udsigt til et fjerde eventyr. Da Gamereactor nogle timer senere forlader One Aldwych Hotel til fordel for gadens larm og et mylder af mennesker, er vi da også sikre på, at mens Jak 3 ikke er et kvantespring på nogle fronter, så vil det i det mindste behage samme store skare, som også købte toeren - og det er mere end nok for både Naughty Dog og udgiveren Sony. Om det er nok for Gamereactor må tiden vise.