Interview med Torbjörn Olsson

Googler du denne effektmager er chancerne for at finde ham næsten mikroskopiske små, og det på trods af, at manden har arbejdet med Arn, Avatar, Wallander, {Superman Returns}, Lord of The Rings, Tomb Raider og senest Avatar.

Årsagen er ganske enkel: han dukker op krediteret med et hav af mere eller mindre ufrivillige pseudonymer. Således optræder effektmanden med navne som Thor-Björn Olsson og Torbjorn i hans mere end ti år med filmeffekter.

Vi greb telefonen og ringede til New Zealand, hvor han lige nu arbejder med endnu et filmprojekt.

Fortæl os lidt om din baggrund. Hvor begyndte det hele og hvordan endte du med at arbejde på storfilm som Avatar?

Jeg kommer oprindelig fra Sverige, nærmere betegnet byen Falkenberg. I begyndelsen arbejdede jeg mest med airbrush kunst og tegnede en del. Senere i 1995 begyndte jeg at lege med computer og Photoshop. Og det var her jeg langsomt fik interesse for billeder der bevæger sig.

Meget hurtigt fik andre øje på mit arbejde, og jeg kom ind til firmaet Chimney Pot, som producerer animationer etc. til reklameindustrien. Reklameverdenen var dog ikke noget for mig. Alt er vanvittig stresset, og når dit produkt er færdigproduceret og sendt af sted, er det allerede forældet og glemt, og næste projekt skal være på tegnebordet.

Derfor søgte jeg mod filmindustrien i stedet. London blev min destination. Nærmere betegnet selskabet WETA. Og herigennem røg jeg til Hollywood og arbejdede med et firma kaldet Psynosight. På den måde kom jeg til at arbejde på The {Lord of the Rings: The Two Towers} og derfra de mange andre film jeg har været med ind over, heriblandt Avatar, {King Kong}, Return of the King og lignende.

Hvilken film var du mest opsat på at være en del af?

Helt klart Arn. Jeg har været stor fan af Arn bøgerne, siden jeg læste dem første gang. Derfor var jeg også meget opsat på at blive en del af projektet, da jeg hørte tale om en filmatisering af disse bøger. Desværre tog det rigtig lang tid, før man kom fra ide til arbejde. Min drøm om at være med på Arn projektet var så stor, at jeg sad i 6 måneder uden job og blot ventede på at arbejdet med Arn skulle gå i gang. Mest af alt fordi der ikke rigtig var nogen, der ville tage beslutninger eller udstikke en klar linje for produktet, hvilket var meget frustrerende. Specielt når Arn nu betød så meget for mig, som den gjorde.

Heldigvis kom det langt om længe i gang, og jeg fik lov at blive en del af det visuelle hold.

Arn

Kan du nævne mere specifikt hvilke dele af de forskellige storfilm du har været med til at arbejde på?

Det har været meget forskelligt. I Arn havde jeg helt frie hænder og stod faktisk for alt det visuelle arbejde. Jeg havde et rigtig tæt og godt samarbejde med instruktøren Peter Flinth.

Men der var mange problemer med indspilningen. Der gik til dels for meget politik i det hele, og samtidig var der som før nævnt ingen der rigtig tog beslutninger.

Til gengæld gav det os ultimativ frihed til at lave de tekniske effekter, vi havde lyst til, og gå så tæt på bøgernes verden som muligt. Men det er klart, at midlerne var begrænset i forhold til Hollywoods storfilm. Budgettet for Arn var trods alt kun på 25 millioner dollars.

Ringenes Herre: Kongen vender tilbage

Mit arbejde i Ringenes Herre og {King Kong} har været noget mere specificeret. Vi var rigtig store hold, og så var der små bidder af filmen, vi så hver især skulle producere.

Alt arbejde bliver gennemgået masser af gange, så der ikke er nogen fejl eller forkerte skygger eller lyssætninger. Korrektur i billederne foregår helt ned på shaderniveau. Den tekniske chef Gilla Terry er lidt af en perfektionist. Netop derfor blev alt gennemgået så nøje og præcist.

Begrebet fotorealisme er i dag yt i filmsammenhæng. Vi er gået skridtet videre. I dag hedder det Out of the Box-realisme. Det betyder, at det skal være ligesom at stå midt i det hele, og ikke bare et præcist billede. Derfor bliver priserne for disse filmproduktioner også så meget højere.

Mit primære arbejde på Ringenes Herre bestod blandt andet i at klippe de forskellige animationer til, så de passede naturligt sammen.
Og så var jeg med til at kreere Treebeard (den store ente som hobbitterne ridder på). Og så Saurons øje, Kampen ved Minith Tirith, De Dødes Hær og og den store edderkop Shelob.

Under produktionen af {King Kong} stod jeg mest for kompositionen mellem de forskellige layers. Og var med inde over kreationen af flere af de store dyr.

Avatar

Nu er Avatar udkommet, og sjældent har en film været mere omtalt end denne. Beskriv hvordan det var at være del af dette kæmpe projekt.

Det var meget anderledes. Jeg vidste nærmest intet om Avatar, da jeg blev kontaktet. Alt var dækket ned under et kæmpe medietæppe. James Cameron havde sørget for, at intet slap ud. Det var vildt, så god man havde været til ikke at slippe nogen som helst information eller billeder ud.

Og selv under optagelserne var vi hver især så opdelt i små opgaver, at vi ret beset ikke vidste, hvad sammenhængen på det hele var. Derfor tog det også lidt tid at komme ordentligt ind i kompositionsarbejdet. Det er trods alt lidt nemmere at arbejde ud fra et helt klart koncept.

Jeg havde en ide om det, men først da jeg så det færdige produkt, vidste jeg hvad jeg egentlig havde arbejdet så længe med.

Hvordan ser dine fremtidsplaner ud og er du pt. i gang med nogle film?

Lige nu arbejder jeg på en filmatisering af Tin Tin. Det er et rigtig spændende projekt, specielt fordi intruktørerne er ingen ringere end Peter Jackson og Steven Spielberg.

Derudover er jeg i kontakt med Allan Lee, som jeg lærte at kende gennem mit arbejde på Ringenes Herre-filmene. Han skal i gang med Hobitten, men lige nu er det hele kun i planlægningsfasen, og der kan gå lang tid, før man reelt begynder filmproduktionen. Derfor tvivler jeg meget på, at jeg bliver en del af den. Jeg har nemlig en familie at tænke på.

Jeg har fået to børn, og det er svært at få alt til at spille sammen. Hidtil har min karriere fyldt alt, og jeg har været 100% fleksibel og været klar til at rejse kloden rundt, hvornår det skulle være. Men når man får hustru og børn, ændrer det billede sig. Min familie betyder alt for mig, og jeg ønsker også de skal få en normal opvækst i Sverige, sammen med bedsteforældre osv. Så senest omkring jul vender jeg hjem til Sverige igen.

King Kong (filmen)

Flere og flere spil udkommer simultant med film. Bliver spil og film mere eller mindre integrerede i fremtiden? Og hvordan ser du på 3D i spil, når du arbejder med det i film til hverdag?

Ja, det gør de helt klart. De to områder vil smelte mere og mere sammen i fremtiden. Det er imponerende så meget spilproducenterne får ud af deres muligheder, når man tænker på, at de kører med sølle 60 frames per sekund i mange tilfælde. Det er en brøkdel af det vi arbejder med.

Samtidig bruger vi langt flere ressourcer og langt mere tid per frame. Nogle gange helt op til 30 timer per frame for at få alt helt perfekt. Og alligevel formår spiludviklerne at lave produkter, der ligger relativt tæt op af vores arbejde.

King Kong (spillet)

Bedste eksempel for mig var {King Kong}-spillet overfor vores film. Jeg har sammenlignet kampen mellem Kong og den store T-Rex. Og forskellen var minimal. Spillet var produceret sideløbende med filmen, og de havde ingen hjælp eller materiale fået af os. Alligevel lå de færdige produkter så tæt op af hinanden til slut. Både imponerende og lidt trist for os i sidste ende.

Men det er en spændene fremtid vi går i møde. Målet om at komme helt ind i oplevelsen kommer mod os med strygende fart.

I denne afsluttende bemærkning må vi erklære os enige og takker for snakken med en af de mange troldmænd, der er med til at bringe det utrolige ind i vores stuer.