Halo 2: Multiplayer Map Pack

Jeg sidder med hornet trykket i bund på min Warthog, hvilket aldrig er en god idé. Rundt om mig falder mine virtuelle kammerater som fluer i hidsige ildkampe, og så snart fjenden får øje på min terrængående, pansrede jeep parkeret besnærende tæt på deres base, kommer turen med sikkerhed til mig. Pludselig sker der noget. En af de sidste overlevende fra mit hold kommer til syne i døråbningen, viftende med modstanderens eftertragtede flag. Han hopper ind i passagersiden på jeepen og skriger på gebrokkent engelsk, at jeg skal banke speederen i bund og komme derudad. Jeg slipper højre skulderknap på joypaddet, peger styrepinden fremad, mens jeepen et øjeblik vrisser af mig, før den begynder at drøne derudad. Vi passerer de første par bakker nærmest svævende og da vi når frem til vores egen base, kan jeg mærke sveden i håndfladerne og hjertets nærmest galoperende rytme helt oppe i ørene. Det var fandens tæt på, men vi klarede det.

Halo 2 har, siden det blev lanceret tilbage i november sidste år, været en fast del af mit liv. Aftener, nætter og dage er gået på slagmarken med to rygende automatgeværer i hænderne i jagten på endnu en sejr. Xbox Live, Microsofts online tiltag på Xboxen, har altid været velfungerende, og med Bungie som køkkenmester har der været rigeligt at lappe i sig i Halo 2. Nu står holdet så klar med en udvidelse, der lægger adskillige kvadratmeter ny, virtuel slagmark for fødderne af dig. For en ganske rimelig pris på 199 danske kroner, får du muligheden for at opgradere antallet af baner og udfordringer. Ni nye baner er der blevet plads til på skiven, der også indeholder en behind-the-scenes film til de virkelig inkarnerede fans og en lille trailer, der viser hvad der skete med en af indsatsstyrkerne i den sideløbende offline-historie i Old Mombasa. Det hele (med undtagelse af de føromtalte trailers naturligvis) lægges direkte ind på Xboxens harddisk og hentes så derfra når du går online.

Banerne strækker sig over Relic, en gold omgang sand og ruiner til Backwash, der er indhyllet i en uigennemtrængelig dis og grønne nuancer og Sanctuary, der nærmest på en paradisisk måde viser hvordan blod og underskønne vandfald går fint i spænd med semi-græsk arkitektur. Der er også blevet plads til Gemini, et kort der tilsyneladende er inspireret af udviklerens Maraton-titler på Mac og en hyldest til banen Longest fra det oprindelige Halo, nu blot kaldet Elongation og naturligvis med mange flere finesser.

Det et en poleret omgang, der med lethed overgår de mange baner, der følger med det oprindelige Halo 2. Det er tydeligt at Bungie har lært af de mange ivrige spilleres kampe over Xbox Live, og derfor tilført de nye baner endnu flere krinkelkroge og muligheder. Jeg er i hvert fald blevet nødt til at revurdere min generelle kampstrategi op til flere gange. Desuden er det rart at være en smule på bar bund på de nye baner - det lærer du også en del af. Våben jeg ikke tidligere lagde meget vægt på er pludselig blevet favoritter, mens andre har fået flere facetter. Det er herligt lige pludselig, at føle, at du har et helt nyt spil mellem hænderne.

Der er reelt meget få problemer med Multiplayer Map Pack, og dem der er, kan næppe undgås. Det største problem er at ens venner alle skal have købt og installeret banerne, ellers er der kun adgang til standardpakken, hvis I finder sammen i en gruppe. Et andet er play-listerne, der endnu ikke fungerer optimalt og derfor ikke benytter alle baner og set-ups - i hvert fald har jeg spillet et par baner igen og igen, mens andre nærmest ikke har været til at opdrive, når vi som en gruppe drev rundt fra spil til spil. Desuden er visse af banerne udelukkende skabt med henblik på mindre hold og meget tit Team Slayer/Slayer/Territories-kampe, så hvis du som jeg elsker Big Battle-scenarioerne med 16 soldater på hver bane, og stort set kunne spiller Halo 2 på denne måde, så vil du aldrig se alle otte baner - noget der sænker værdien af en samlet pakke en smule. Alligevel er Multiplayer Map Pack et essentielt køb for enhver der stadig spiller Halo 2. Du giver stort set dig selv en spilforlængelse, der kan holde endnu et år.