Formula One 06

Spillenes virkelighedsillusion og den virkelighed, de fleste i vores del af verden bekender sig til, rykker tættere og tættere på hinanden. Alonso eller Bach, virkelig eller virtuel asfalt - forskellen er mindre, end man skulle tro. Afstanden mellem en kontrakt til et svimlende millionbeløb og et sviende los bagi kan være chokerende kort, både for profferne og undertegnede, der bilder sig ind, at Studio Liverpools seneste Formel 1-spil giver bare et vagt, interaktivt indblik i formel 1-sportens realiteter. Hvis presset på de 22 deltagere i den mest populære serie under FIA’s ledelse er øget i indeværende sæson, kan det måske forklare, hvorfor SCEE’s satellitstudie har skruet sværhedsgraden endnu mere i vejret.

Meget er der i tidens løb sagt om Studio Liverpools licensbaserede Formel 1-serie, men aldrig at den er nem. Det var nu ikke, fordi sveden drev ned ad nakken, og visiret duggede til, da jeg på Magny-Cours sikrede mig pladsen som testkører for Midland. At nå en omgangstid på under 1 minut og 22 sekunder skulle helst ikke give de helt store problemer. Jeg overvejede at starte hos Super Aguri, men følte mig lidt for fin til at starte karrieren i et team, som har fået en chauffør smidt ud af serien. Og nu vi er ved bundholdene kunne jeg desuden konstatere, at Scuderia Toro Rosso-raceren ikke er nogen større ingeniørmæssig bedrift. Normalt er jeg ikke så selektiv og kynisk, men hvis det er i orden at begå rovmord i Grand Theft Auto, må det også være okay at udvise arrogance i denne ende af spilkosmos.

Hvis der er én serie i motorsporten, der kan pille glansen af enhver med høje tanker om sig selv, er det Formel 1. Selvom MF1-ledelsen ikke lagde et urimeligt pres på mine skuldre under den første testkørsel i Bahrain, som havde til formål at finde den bedste indstilling for vingerne, blev min stabilitet sat på en hård prøve. Kravet var to gange tre omgange i rap på under 1.42.258. På Circuit de Catalunya var målet en flyvende omgang på under 1.21.859, hvilket var en noget større mundfuld, og med udsigt til endnu syv anstrengende testkørsler, før de overhovedet bare ville overveje at lade mig deltage i et Grand Prix, mistede jeg modet.

Sværhedsgraden ødelægger sjældent en spiloplevelse, og jeg kunne selvfølgelig have valgt easy i stedet for medium, selvom det ikke burde være nødvendigt for andre end nybegyndere. Den fordummende køreassistance slår jeg altid fra. Jeg vil ikke hjælpes rundt i svingene som et lille barn eller have computeren til at bremse ned for mig. Der er jo heller ikke en autohop-funktion i Jak and Daxter, der automatisk får makkerparret til at hoppe over en kløft, du ved et uheld har overset. Det bør ikke være nødvendigt at iføre sig livrem og seler i et computerspil. Når interaktiviteten mindskes, hives spillelysten med ned.

Når sværhedsgraden alligevel bliver tungen på vægtskålen, skyldes det, at Formula One 06 er et spejlbillede af sidste års udgave. Tilføjelsen af de tre nye team, chaufførmæssige omrokeringer og ændrede regler for dækskift og kvalifikation kan dårligt kategoriseres som nye tiltag. Sony følger blot FIA’s nye regelsæt og teamændringerne. Dækskifte giver dig naturligvis flere strategiske tangenter at spille på, og den nye kvalifikation sætter mere kulør på en Grand Prix-weekend, selvom AI-kørerne allerede har spændt ben for flere af mine lovende flyvende omgange. Men det er også det.

Den eneste reelle fornyelse er, at computeren ud fra en række testomgange kan indstille alt fra aerodynamik til hjulophæng, så bilens set-up passer til både bane og kørestil. På den måde slipper enhver, der ligesom jeg bliver svimmel bare ved tanken om at skulle rode rundt med en masse virtuel mekanik, for at bruge oceaner af tid på at prøve sig frem. Jeg oplevede store forskelle på selv de små justeringer, computeren foretog. Der er ingen tvivl om, at Studio Liverpool har forstået at få det optimale ud af de store mængder data, de i årenes løb har fået fra Formel 1-ledelsen.

Med udgivelsen af Formula One 06 har SCEE begået to fejl. For det første har de bildt sig ind, at deres forvaltning af licensen er så fremragende, at de ved blot at følge udviklingen i virkelighedens Formel 1 kan gøre os alle glade og tilfredse. For det andet har de gjort serien til et halvvejs elitært projekt. Hvis jeg strammer mig an, skal jeg nok få klaret den omgang på Catalunya-banen og de øvrige testkørsler, og hvis jeg giver den en skalle, skal det nok lykkes mig at afslutte en racingweekend med en plads på podiet. Og så er der som bekendt noget dejligt forløsende over at have kæmpet bravt og klaret en svær opgave. Men jeg er ikke parat til at afsætte al den tid, og mit gæt er, at det er gennemsnitsspilleren heller ikke. At grafikken stadig halter bagefter resten af racingfeltet med tungen ud af halsen, og at vi partout skal snydes for at se et sammenhængende replay - hvilket er en væsentlig feature, som blandt andet Gran Turismo lever højt på - gør det kun endnu sværere at se, hvad vi skal med SCEE’s seneste Formula One-udspil.

Formula One 06 er ikke dårligt. Det er bare overflødigt. Det er et mønstereksempel på, hvad der sker, når årlige opdateringer alene udgives, fordi det er blevet en dårlig vane.