Flock

Jeg har nok en stærk forkærlighed for de mørke universer skabt af FromSoftware Jeg er muligvis kendt som den største Warhammer-nørd blandt redaktørerne, men jeg elsker stadig et hyggeligt, nuttet spil. Spore og Viva Piñata er to af mine evige nostalgiske favoritter, og selvom jeg ved, at jeg stort set vil få den samme sjappede oplevelse med hvert nyt Pokémon-spil, fylder jeg stadig min tallerken med det sjap.

Jeg har haft et godt øje til Hollow Ponds' Flock i et stykke tid nu. En farverig, himmelomspændende oplevelse, hvor dit mål simpelthen er at finde så mange af de mærkelige og vidunderlige skabninger, der svæver og flakser rundt i spillets verden, Uplands.

Der er faktisk noget, der minder om en historie i Flock. Du er en Bird Rider, og du er på vej for at besøge din tante og onkel, for at hjælpe førstnævnte med hendes forskning i Uplands. Du skal ikke kun finde skabninger, men også charmere dem til at slutte sig til din flok. Dette gør du gennem en samling af fløjter, som hver især er blevet stjålet af nogle lyssky væsner, der har gravet sig selv og deres stjålne varer ned i forskellige høje rundt om på kortet. Bortset fra tre særlige skabninger, som du skal jage og charmere for at låse op for de andre områder af kortet, er det omtrent det, når det kommer til nogen form for hovedmål.

Det er tydeligt, at Flock ikke er et mål- eller missionbaseret spil. Det handler mere om atmosfæren og oplevelsen, det skaber, og alligevel fremstår det ret kort, da det kun tager et par timer at nå til slutningen. Kortet er også relativt lille, hvilket betyder, at du bare virkelig er tilbage med at udfylde spillets creature guide, når du er færdig med det, Flock betragter som sin historie.

Det er godt så, at Flock formår at være så indbydende i sin gameplay og spilverden. Flyvningen i Flock er meget velhåndteret, og selvom du måske finder nogle små irritationer med den automatiske vertikale styring, da den kan placere dig lige uden for rækkevidde af en flyvende skabning ovenover, gør det den overordnede oplevelse af at flyve rundt på kortet meget glattere og mere filmisk. Jeg stødte ikke ind i noget under min tid med at ride rundt i Uplands, og selv når jeg fortalte mig selv, at jeg ville fokusere og søge et bestemt område for en skabning, der manglede fra min guide, kunne jeg ikke lade være med at kaste mig selv ind i en vindtunnel og svæve rundt i den smukke verden et stykke tid.

Uplands er et dejligt sted at flygte til. En verden hvor alt er sødt, hyggeligt og i stand til at flyve. Selv fårene, som viser sig at være de mest nyttige medlemmer af din flok, leverer spillets valuta i uld og tygger rundt om højene, hvor de tyvagtige Burgling Bewls bor. Det visuelle smelter vidunderligt sammen med lydsporet i Flock for at gøre spilverdenen til en, der med det samme føles beroligende at spille i. At flyve rundt, lytte til de nærliggende skabningers kvidren og kald fra din flok, der følger dig, er en fantastisk oplevelse, understøttet af den fantasifulde skabningsdesign.

Skabningerne i Flock er opdelt i forskellige familier, og hver gang du spotter en ny, skal du spille et minispil for at identificere, hvilken familie de tilhører og hvilken art de er. Fra de små, vingeløse Sprugs til de bananformede Cosmets, har hver familie mindst ét design, du kan falde for. En personlig favorit er Gormless Skyfish, hvis store, ublinkende øjne og konstant åbne mund fik mig til at føle, at min skærm pludselig var blevet til et spejl. Lyddesignet for skabningerne er også fremragende, hvilket giver dig mulighed for at lytte til de unikke kald fra en skabning, du måske ikke kan se. Mærkeligt nok er indstillingen, der lader dig se, hvor disse kald kommer fra, automatisk slået fra. En underlig beslutning, da nogle af skabningerne er designet til at blande sig perfekt med deres omgivelser, usynlige for det blotte øje.

Det er værd at bemærke, at Flock er designet til at være en multiplayer, co-op oplevelse, men vi kan ikke rigtig tale om den mode, da vi kun har haft vores hænder i solodelen. I den solooplevelse viste Flock sig at være et spil, der skaber den samme varme og hyggelige følelse som at tage en trøje på efter en dag ude i kulden. Det er et hyggeligt, komfortabelt spil, der imponerer med sin visuelle stil og svævende gameplay, men det er værd at bemærke, at den samlede tid, du vil bruge i Flock, er overraskende kort. Uden en reel tråd, der binder det hele sammen, kan det føles hult til tider. Men overordnet set gør dets gameplay, visuals og lyd det til en værdifuld tid.