Flight Simulator 2000

En ny version af Flight Simulator er et sikkert hit for de mange spil-forhandlere. For hver gang der kommer en ny version af dette efterhånden legendariske spil er der et fast klientel af hard-core-piloter som drøner ned i butikken og anskaffer den nyeste version. Og det store spørgsmål, de stiller sig selv er: Hvad er det nye i denne version - hvad er blevet bedre? Et spørgsmål, jeg vil gøre mit bedste for at svare på - men først et par ord om dette usædvanlige programs historie:

Flight Simulator må være tæt på at tage prisen som det ældste, stadig eksisterende computerspil. Programmet blev lavet af Bruce Artwick og den første version af programmet er fra 1977, hvor det kom i en version til Apple II. Personligt så jeg det første gang i begyndelsen af 80-erne i en Commodore 64-version. Det var svært at se forskel på land, vand og huse - og frame-raten var på omkring 1/2 FPS, hvilket gjorde det usædvanligt vanskeligt at flyve. Spillet gik stort set ud på at gætte hvor flyet ville befinde sig to sekunder efter man havne gjort en bevægelse med roret. Men alligevel var det en betagende oplevelse at styre sin fantasi-Cessna rundt i Chicago og omegn.

Et par år senere kom programmet i en version til IBM´s nye PC og blev øjeblikkeligt et hit. Antallet af "lænestolspiloter" eksploderede og fra nu af kom der jævnligt nye versioner. Bruce Artwick opbyggede et helt firma omkring FS - og i 1993 solgte han rub og stub til Microsoft, der beholdt navnet - men tilføjede den undertitel, programmet er blevet solgt på siden: "As Real As It Gets!"

Denne sætning siger meget om hvad FS går ud på. Her er IKKE tale om action eller strategi. Programmets fanatiske tilhængere (hvortil jeg helt sikkert hører) lægger vægt på realisme. Og i takt med at PC-ernes ydeevner er steget er der hele tiden blevet sat nye mål for HVOR realistisk en flyveoplevelse, programmet har kunnet byde på.

Den seneste udgave, FS98, kom for halvandet år siden - men allerede nu har udviklingen indenfor 3D-acceleratorkort betydet, at Microsoft har måttet komme med en ny version. Den nye, Flight Simulator 2000, er som noget helt nyt kommet i to versioner: FS 2000 og FS 2000 Professional. Forskellen på de to versioner er stort set kun at Professional-versionen kommer med en udvidet manual samt to nye fly: En Beechcraft King Air 350 og en Mooney Bravo.

Og så til sagen: HVOR god er FS 2000? Det første der springer i øjnene er en markant forbedring af textures over hele linien. Både byer, land og bygninger har fået et gevaldigt facelift og det er klædeligt. Især natteflyvning over en storby giver et meget realistisk indtryk. I flere af de store byer er der tilføjet utallige nye bygninger. New York er for eksempel ikke længere frihedsgudinden og en stabel legoklodser - det er nu muligt at genkende mange andre markante bygningsværker som Chrysler-bygningen og "Strygejernet".

Skyerne er ikke længere firkantede men tykke og vattede. Og så både regner og sner det! At sidde i cockpittet i sin Cessna med slukket motor og høre regnen tromme på taget er en af den slags fornøjelser, man skal være hardcore FS-fanatiker for at kunne forstå...

Hertil er der blevet tilføjet en række nye funktioner, der gør det lettere at flyve. En cool ting er "Real Weather"-knappen. Et tryk her, og programmet går på nettet og henter det aktuelle vejr i USA. En cross country-flyvetur fra LA til Miami, Florida foregår herefter i det rigtige vejr - der oven i købet skifter mens man flyver igennem det.

En GPS er blevet tilføjet for at gøre navigationen lettere og autopiloten kan stilles til at følge en GPS-rute. Fra map-view har man nu adgang til lufthavns-databasen og kan for eksempel få oplysninger om ILS- og ATIS-frekvenser blot ved at klikke på kortet. Alle disse funktioner har man tidligere kunnet få som add-on-moduler til FS 98 - men nu er de altså inkluderet i selve programmet. Antallet af lufthavne og navigationspunkter (navaids) er enormt. For eksempel er SAMTLIGE danske lufthavne nu inkluderet. Og ATIS-funktionen er nu med syntetisk tale og ikke bare tekst.