F1 25

Et nyt år, en ny begyndelse. Med andre ord, det er business as usual hos EA, når det kommer til, hvordan de håndterer deres sportslicenser, og om det er positivt eller negativt, er noget, der kan debatteres for evigt. For {Codemasters} og deres team, som har lavet F1-spil på den ene eller anden måde siden 2009, altså i 16 år, er det vigtigt, at årets udgave virkelig leverer (og sælger). Både anmeldelser og salgstal er faldet de seneste år, og under EA har spilserien trukket i en ikke helt positiv retning.

Tidligere meget populære, historiske elementer er blevet droppet, og i stedet er der blevet fokuseret på ting, som grundlæggende har meget lidt med sporten at gøre. Ikke mindst {F1 World}, som senere blev til {F1 Life}, samt {Fanzone}, {Podium Pass} og {PitCoins}. Dette, kombineret med det, som mange mangeårige fans beskrev som seriens dårligste køreoplevelse i lang tid, gjorde sidste års spil til et af de mest ujævne i franchisen i mange år - noget der også tydeligt afspejles i de dårlige salgstal.

Nu har jeg ikke tænkt mig at forudse fiasko, men det kræver ikke Einstein-niveau af intelligens at indse, at markant færre solgte eksemplarer af et spil baseret på en af verdens største motorsportsgrene over fem år ikke er holdbart. Den officielle licens er næppe gratis, og arbejdet bag er kostbart, ingen tvivl om det. Og på det punkt må jeg give teamet stor ros, for trods sidste års fiasko - for ja, det var præcis hvad det var - har de ikke sluppet speederen, og indsatsen i år er ganske imponerende omstændighederne taget i betragtning.

Karaktermodellerne mangler stadig lidt...

Den mest ambitiøse udgave hidtil? Nej, så langt vil jeg ikke gå, men ændringerne er de største i lang tid, og ikke mindst har de (endelig) lagt de gamle konsoller bag sig, da spillet kun udkommer til PlayStation 5, Xbox Series X/S og PC. Det betyder, at de har haft mere kraft at arbejde med, hvilket også kan mærkes på mange områder. En lidt skarpere præsentation, en smule bedre AI og lidt mere dybde i de forskellige spiltyper, hvor blandt andet {MyTeam} har gennemgået det, der bedst kan beskrives som en totalrenovering.

Men lad os starte med det, jeg personligt - og sikkert mange af jer andre tilbagevendende fans - er mest interesseret i: køreoplevelsen. Det er trods alt et punkt, hvor spillene er blevet kritiseret igen og igen de seneste år. Trods forsøg på at finjustere, hvordan bilerne reagerer på alt fra vejr og vind til underlag, føles det som om {Codemasters} igen og igen er snublet på dette punkt. Om det skyldes jagten på en såkaldt gylden middelvej - en balance mellem simulation og tilgængelighed - er svært at sige.

Jeg forstår det godt, det er ikke en nem opgave at gøre alle glade, men hvorfor ikke gå samme vej som de gjorde med deres rallyspil, i hvert fald indtil EA besluttede at stoppe alt arbejde relateret til WRC. Men faktum er, at jeg ikke længere tror, det er muligt at skabe noget, der både tilfredsstiller hardcore-nørderne og samtidig føles varmt og indbydende for den glade entusiast, der bare vil tage et par omgange på Monza i en Ferrari - en følelse, der kun er blevet forstærket efter at have kørt rundt i adskillige timer i {F1 25}.

Under selve løbene er spillet virkelig flot.

På godt og ondt er dette mere af det samme, selvom ændringerne også er her og kan mærkes. Overordnet set er årets spil langsommere, hvilket er en positiv ændring, om end noget, der næppe bemærkes af andre end dem, der spiller F1 regelmæssigt år efter år. Det er dog et skridt i den rigtige retning sammenlignet med sidste udgave, og lander et sted mellem {F1 23} og {F1 24}. Bilerne er tilgængelige og responsive, men stadig alt for venlige og tilgivende.

Det er glimrende, hvis man planlægger at køre rundt med en controller i hånden, men knap så spændende, hvis man har tænkt sig at spille {F1 25} med mere avanceret udstyr som rat og pedaler. Det er værd at understrege her, at selvom jeg er kæmpe fan af sporten i virkeligheden, er jeg som spiller langt mere casual. Controllere har aldrig været gode nok for mig, og mine observationer og tanker om køreoplevelsen er udelukkende baseret på det. Når det er sagt, oplever jeg dog stadig spillet som en smule mere arcade-agtigt end realistisk.

Ujævnheder er nedtonet fra sidste år, og bilerne føles generelt meget mere plantet på vejen. Ikke mindst ved høj fart, hvor grebet virkelig kan mærkes - på en god måde - mens det lige så hurtigt forsvinder ved lavere fart. Ligeledes er områderne uden for banen også blevet mere straffende. Ikke i den forstand, at man mister al fart ved at køre i sand eller græs, men snarere ved, at man mister næsten alt greb - kontrolleret aquaplaning, om man vil. Havde jeg ønsket en mere realistisk fortolkning, ville det virke som en charme, men som kompromis fungerer det fint.

Tonemapping er blevet brugt til solid effekt her.

Desværre kan jeg ikke sige det samme om vejrets indvirkning på løbene og bilerne. Sidste års F1-spil var allerede alt for mildt på det punkt, noget som {F1 25} har arvet, og selvom regnvejrsløb bestemt ser dramatiske ud, afspejles det ikke nok i selve kørslen. Er det mere udfordrende? Absolut. Men næppe så meget, som det burde være. Derudover er sigtbarheden gennem spray fra bilerne foran alt for god.

Den intensitet og følelse af at balancere på kanten mellem kontrol og katastrofe materialiserer sig bare aldrig, og det synes jeg er ærgerligt. Det står klart, at der stadig er masser af plads til forbedring, for selvom køreoplevelsen er blevet opdateret og frisket op, føles det mere som et skridt sidelæns end en egentlig forbedring. Hvis noget, så er spillet måske mere tilgængeligt end nogensinde før, og selvom jeg personligt ikke har noget imod det, er jeg ikke sikker på, at det vil glæde de mest hardcore simulatornørder derude.

Men hvis køreoplevelsen er lidt status quo, så har banerne fået en større overhaling. Eller, en håndfuld af dem for at være præcis. Ved hjælp af LiDAR-scanning har {Codemasters} genskabt detaljer som højdeforskelle, curbs, kurveradier og nærliggende omgivelser med kirurgisk præcision. Det har haft stor betydning for baner som Suzuka, Melbourne og Miami, som sammen med den nye sæson af {Braking Point} faktisk er spillets helt store trækplaster. Drømmen ville være, hvis {Codemasters}-teamet fik lov til at opdatere alle spillets baner på denne måde, men tid er penge, og hvis F1 stadig eksisterer under EA næste år, burde vi kunne glæde os til endnu en håndfuld ekstra LiDAR-scannede baner.

Nu kan du dekorere dine køretøjer.

Et andet af årets store samtaleemner om {F1 25} har været muligheden for at køre i omvendt layout, som nu for første gang faktisk er muligt på eksempelvis Silverstone og Zandvoort. Det kan virke som en gimmick, men faktum er, at det ændrer løbene en hel del, og på Silverstone er der eksempelvis tilføjet en ekstra DRS-zone i det omvendte layout. Klassikere er måske klassikere, men der er ingen tvivl om, at de ændrede forhold giver nyt liv til disse baner.

Desværre er det kun tre baner i alt, der i første omgang kan køres baglæns: de nævnte Silverstone og Zandvoort samt {Red Bull Ring} i Østrig. Computerens modstandere er også blevet trænet på disse, og jeg oplevede personligt ingen større forskel i, hvordan AI'en opførte sig på de omvendte baner sammenlignet med de "normale". Under alle omstændigheder er det en sjov og værdsat tilføjelse - som jeg dog igen ville ønske, der var mere af.

Men årets helt store trækplaster og den absolut største grund til faktisk at bruge penge på {F1 25}, er klart {Braking Point}. Ja, den overdrevent dramatiske men uhyre underholdende historietilstand vender tilbage for en tredje sæson efter at have været fraværende i {F1 24}. Igen er det det fiktive {Konnersport}, der er i centrum, og historien tager cirka fat, hvor den slap sidste gang. Velkendte navne som Aiden Jackson og Devon Butler vender tilbage, men får også selskab af nye karakterer - komplet med en {Drive to Survive}-værdig fortælling, som virkelig er svær at rive sig væk fra.

Dette års biler føles mere plantet langs banen og reagerer mindre på kantsten og bump. Er det en god ting? Jeg er ikke helt overbevist.

Som forventet er der både interne og eksterne konflikter, og dramaet kører konsekvent med høj fart. Det er en perfekt pause fra det ellers tørre og seriøse ræs, spillet repræsenterer - lige så godt som vi huskede det - og takket være de velkomponerede sekvenser, forbedrede ansigtsanimationer og det troværdige, om end måske lidt overdrevne, skuespil. Denne tredje sæson af {Braking Point} er virkelig, virkelig god og noget, der burde være en fast del af spillet år efter år. På dette punkt har {Codemasters} virkelig ramt plet, og det er noget, flere racerspil burde tage ved lære af og inkludere.

Som nævnt tidligere er {MyTeam} også tilbage, men har ændret sig en hel del i forhold til tidligere år. En kærkommen totalrenovering af det, der har været med siden 2020, og som allerede føltes ret kedeligt sidste år. Spiltilstanden, som ganske enkelt kaldes "MyTeam 2.0", handler nu om meget mere end bare at vælge bilens farve og ansætte en holdkammerat. Det giver dig endelig mulighed for at bygge et hold op fra bunden - eller, hvis du ønsker, overtage et eksisterende som {Konnersport} eller {APXGP}. Ja, det fiktive hold fra F1-filmen er også med her.

Følelsen af at spille en glorificeret {Career}-tilstand er væk - her bliver du tvunget til at balancere budgetter, styre personale og træffe en masse beslutninger, der kan afgøre hele sæsonens udfald. Hvordan skal bilen udvikle sig, og hvilke sponsorer vil du gerne byde velkommen på holdet? Det er blot nogle af de spørgsmål, du forventes at tage stilling til, alt imens du holder øje med det, {Codemasters} kalder {Fan Rating} - som stort set er, hvad det lyder som: en konkurrence om at være så anerkendt og attraktiv som muligt, hvilket også påvirker flere af de øvrige elementer. Vil du tiltrække de mest prestigefyldte sponsorer, skal du også have et velfungerende team.

F1 25 er på de bedste tidspunkter virkelig blændende og absorberende.

Udviklingen af bil og kører er nu også blevet adskilt, hvilket tvinger dig til at træffe kloge valg om, hvordan og hvor du bruger dine tilgængelige ressourcer. Det er ikke et ægte {F1 Manager}, men der er ingen tvivl om, at {Codemasters} har kigget tilbage en gang eller to på den nu (desværre) nedlagte serie og udhugget nogle af de bedste elementer. Selvom {MyTeam 2.0} ikke tilbyder den samme dybde som {Frontier Developments}' modstykke, er det mere end nok til i det mindste at tilbyde noget markant anderledes end bare at suse rundt omgang efter omgang bag rattet.

Når det kommer til præsentation, er det igen {Ego}-motoren, der leverer hestekræfterne, og som i tidligere år ser {F1 25} rigtig godt ud - især på en computer med nok ydeevne til virkelig at lade spillet vise, hvad det kan. Med Path-Tracing kan det se skræmmende spektakulært ud, og det er noget, der på tidspunktet for denne tekst er helt eksklusivt for PC. Konsolspillere må derimod undvære, og der har ikke været nogen snak om en {PS5 Pro}-opdatering (endnu), så vi må se, hvad fremtiden bringer på den front.

Det, der dog kan nydes på alle platforme, er den generelt forbedrede belysning. F1-spillene har ganske vist set latterligt godt ud i lang tid, og {Ego}-motoren har gang på gang malet fantastisk dramatiske scener i eftermiddagslys, tidlige morgener eller sene aftener. Men af en eller anden grund har skarpt dagslys været et område, hvor spillet har haltet bagefter og føltes direkte skuffende visuelt. {Codemasters} har nu endelig rettet op på det og fjernet det let tegneserieagtige look, som tidligere F1-spil har lidt under i dagslys. Forskellen er mærkbar og meget værdsat - for ikke at nævne, at {F1 25} nu føles langt mere ensartet grafisk.

Braking Point 3 er det absolut bedste ved spillet.

Lydsiden har dog også fået et løft - ikke fordi den på nogen måde var dårlig før - men nu er endnu mere autentisk lydmateriale fra tidligere løb blevet inkluderet, og variationen er større end nogensinde. En lille, men ikke uvæsentlig opgradering, som også bidrager til at forbedre oplevelsen. Jeg vil sige, at motorbrølet er lidt mere karakteristisk i {F1 25}, og i forhold til tone oplever jeg en lidt større forskel mellem f.eks. Ferraris motor og Mercedes' pendant.

Men i sidste ende er det største spørgsmål, det evige spørgsmål, om årets spil er værd at investere i, hvis du allerede ejer {F1 24}. Eller 23 for den sags skyld... Som altid afhænger svaret af, hvor interesseret og opslugt du faktisk er af sporten, og om du har tænkt dig at bruge mange timer online, racende mod andre ligesindede. Køreoplevelsen er stadig lidt et spørgsmålstegn, og jeg fandt ikke computerens modstandere meget forbedrede i forhold til sidste år. At dykke ind i sving virker desværre stadig lidt for godt, og AI'en er ret venlig, når det handler om at trække sig for at undgå sammenstød.

Ligeledes bemærkede jeg nogle ubehagelige og tilsyneladende tilfældige bugs, herunder curbs, der forårsagede, hvad der bedst kan beskrives som en aggressiv og eksplosiv allergisk reaktion - noget, der ved mere end én lejlighed resulterede i en tur i gruset eller ind i en barriere. Det er næppe en dealbreaker, da det har været tilbagevendende i de seneste år, men det er stadig ærgerligt, at det kan forekomme og under de forkerte omstændigheder ødelægge flere timers spil.

Rain føles stadig for let

Bevares, {Rewind}-funktionen er der (måske af en grund?), men det burde ikke være et problem overhovedet. Et resultat af begrænset tid til spiltest og en stram tidsplan? Ja, sandsynligvis - men vi kan forvente nogle opdateringer ved og kort efter lanceringen, der bør rette op på de værste problemer. Hvor meget af køreoplevelsen der vil ændre sig, tør jeg dog ikke sige.

Men hvad indhold angår, er der absolut intet at klage over. {Braking Point} er i sig selv ærligt talt grund nok til at åbne pungen, og selv den helt ombyggede {MyTeam}-tilstand er pengene værd. Spillet er måske dyrere end sidste år, men for dem, der følger sporten eller sprang sidste spil over, er dette en oplagt mulighed for igen at dyppe tæerne i verdens hurtigste motorsport - for {F1 25} er voldsomt underholdende, selvom der bestemt er plads til forbedring.

Man opfinder næppe den dybe tallerken her, og var det ikke for {Braking Point} og de nye LiDAR-scannede baner, ville det i al ærlighed være svært at anbefale {F1 25} til andre end de mest dedikerede. Og med fare for at lyde som en grammofonplade med hak i, er min endelige konklusion stort set den samme som sidste år: Er det nødvendigt med et nyt F1-spil hvert år? Nej, absolut ikke. Men jeg er ikke desto mindre taknemmelig for den indsats, {Codemasters} rent faktisk har gjort her, og {F1 25} er trods alt den mest komplette og mest opslugende gengivelse af sporten, du kan få på PC eller konsol til dato. Det er bare en skam, at det er en relativt ligeud og ikke særlig realistisk gengivelse, og hvis du skal spille det, bør du være forberedt på nogle bugs - ikke mindst på PC...