Etherlords

Etherlords fra Nival Interactive er endnu et skud på stammen af den populære fantasy-omsvøbte strategi-genre. Fornyeligt har vi set rigtig gode titler som Heroes of Might and Magic 4, Disciples of Sacred Lands 2 og Age of Wonders 2 - og Etherlords er mere af samme skuffe, og så dog ikke helt. Hvis du også var en af dem, der stod nede hos din lokale kort-pusher da lønnen fra avisruten var røget ind, så kender du garanteret Magic : The Gathering (MTG). Udover at være et ekstremt populært kortspil, blev det også for nogle år siden lavet som PC-spil af Microprose. Etherlords lægger sig stærkt op af samme koncept som MTG, mens det samtidig låner hist og her fra ovennævnte titler. Kampene i Etherlords er næsten identisk med den måde man slås på i MTG. Dog byder Etherlords på 3D-animerede kampe, i modsætning til kedelig "kort-venderi".

Der var engang et kongerige...
Vi befinder i et sagnomspundet rige. Verdenen er i stor omvæltning, og det er et spørgsmål om tid før alting falder fra hinanden. Indbyggerne i dette rige har delt sig op i to hoved-grupperinger; de gode, som kæmper for lov og retfærdighed og de onde, som ved hjælp af kaos og ødelæggelse vil herske over kloden. Heltene fra hver side benytter sig af det magiske element; Ether. Med dette kan de mane onde dæmoner frem, kaste ildkugler, helbrede og alskens andre herligheder. Har du det der skal til for at blive en Etherlord?

Historien er brygget sammen af den samme bouillon-terning, som utallige andre fantasy-spil. Baggrundshistorien er ret tynd, men i det store hele er det jo blot "det gode mod det onde", og det er jo egentlig hvad det hele handler om - og det som de fleste holder af.

Du starter hver bane med en borg. Dette er din base, og du skal bruge din helte til at beskytte den, samtidig med at du skal udvide dit territorium. Rundt omkring på kortet står der monstre og andre helte. Ved at nedkæmpe disse bliver får dine helte erfaringspoint, og bliver derved stærkere. Det gælder om at træne sine helte således, at de kan blive store krigere og troldmænd. Du kan vælge at følge den gode eller onde vej til succes. Forskellen består hovedsageligt i de hære man råder over, og den slags magi man kan kaste. Rundt omkring finder man tiltrængte ressourcer, i Etherlords består disse af "Mandrake" og "Black Lotus" - der findes også "Ether", som dog kun bruges i forbindelse med magi. Selve navigationen på verdenskortet er tur-baseret, og man skiftes med de PC-styrede spillere (eller evt. en medspiller i multiplayer), til at rykke rundt med sine helte. Kampene er ligeledes 100% tur-baseret, og delt ind i helt klare faser. Nival Interactive lægger ikke skjul på, at de er stærkt inspireret af MTG. Kamp-systemet er nærmest identisk med kortspillet, og de samme elementer forekommer: Mana-tapping, first strike, blocking, trampling osv. Kender du ikke til kortspillet er disse elementer dog hurtigt lært, og i bund og grund er kampene delt op i faser med magi, angreb, blokering osv.

Puf, mon der dog findes drager som dig....
Der hvor Etherlords virkelig skiller sig ud fra de andre titler jeg har omtalt, er det bestemt på den grafiske front. Spillet byder på den hidtil bedste grafik indenfor denne genre. Det er ikke blot kampene som ses i 3D men også hele verdenskortet. Grafikken er nærmer sig noget fra Warcraft 3, mens at gameplayet er en gammel kending. I selve kamp-sekvenserne er der smæk for skillingen på øjeguffet. Alle figurer er som sagt i 3D, og er virkelig vellykkede. Etherlords byder på et bredt repertoire af monstre, alt lige fra små klynkende rottemænd til ildsprudlende drager vil pryde din skærm. Figurerne er ikke kun statistiske statuer, når de ikke er aktiveret, men har også små animationer når de ikke er i direkte kamp. F.eks. kan de godt vise utålmodighed, hvis du er for langt tid om dit næste træk. Musikken gør på ingen måde Mozart til skamme, men er ganske tilstrækkelig. Der er nok variation i numrene til, at det ikke føles monotont. Lydeffekterne er glimrende, og de sprøde spells akkompagneres af vellykkede lydbidder. Derimod er stemmerne på de diverse helte og monster en helt anden sag. Udover at variation er en by i nedre Ukraine, så er de både lettere irriterende lavet, og nærmest komiske. En lille torn i øjet på en titel med et ellers så vellykket lyd -og visuelt udtryk.

Gang i æter-dampene
Fishtank Interactive har lavet en cocktail af alt det gode fra glimrende spil som Heroes of Might and Magic, Magic : The Gathering og resten af slænget. Selvom spillet bliver en anelse ensformigt efter noget tid, så opvejes dette en hel del af den visuelle side. Etherlords revolutionerer på ingen måde genren. Med den lækre grafik og et gameplay der holder, er det uden tvivl et køb værd for fantasy-entusiaster. Etherlords bringer kortspillene ind i den pixelerede verden på en fremragende måde.