Enslaved

I spillenes verden kan man tit føle sig slavebundet. Man skal forholde sig til at vist kontrolskema, en specifik grafisk stil, og generelt skal man spille spillet efter dets præmisser og regler for at få den bedst mulige oplevelse. Derimod er det sjældent at spillets figur bliver gjort til en slave, men det er ikke desto mindre hvad man kommer ud for i Ninja Theorys nyeste spil, Enslaved: Odyssey to the West.

Spillet blev vist frem for et udsnit af den europæiske presse i London, og Gamereactor var med, da sløret for alvor blev løftet. Ninja Theorys seneste udgivelse, {Heavenly Sword}, var ganske hæderligt uden dog for alvor at få klokkerne til at ringe, og spørgsmålet er om den engelske udvikler denne gang for alvor kan formå at skille sig ud fra mængden.

Historien i Enslaved tager sin inspirationen i et 400 år gammelt kinesisk eventyr om en abe, der drager mod vest i jagt på en fornyet spiritualitet. Men for at undgå at skabe en kæmpe dramatisk produktion, og samtidig lægge lidt afstand til det asiatiske eventyr, har Ninja Theory fortolket og moderniseret fortællingen en del.

Banen jeg bliver præsenteret for foregår i New York, men det er ikke byen som vi kender den med tårnende skyskrabere og fortravlede menneskemængder. For spillet tager sit afsæt 150 år ude i fremtiden, hvor robotter har overtaget magten og undertrykker jordens befolkning. Hvorfor der har været krig, og hvordan den startede, er der ingen der ved. Men robotterne hjemsøger de øde gader og stræder, og de mennesker, der er tilbage på kloden, bliver bortført af slaveskibe og ført vestpå.

Hovedpersonen Monkey er i den forbindelse blevet fanget på et af disse slaveskibe, og i sin flugt møder han pigen Trip, der installerer et bånd rundt om hovedet på ham, mens han ligger bevidstløs. Nu er Monkeys skæbne i hænderne på Trip, for hun kan nu styre ham som en slave, og hvis Trip dør, så dør Monkey også. Med denne dynamik skal man igennem det ødelagte USA for at få Trip hjem til sin familie, optrevle mysteriet med slaveskibene og gøre sig fortjent til sin frihed. Heldigvis benytter {Enslaved} ikke den depressive tilgang til jordens undergang som vi har set i bl.a. {Fallout 3}, hvor verdenen hovedsagligt består af gråbrune murbrokker og totaltsmadrede bygninger.

Nej, i Ninja Theorys vision er Jorden blevet generobret af planteriget, der påvirker både bygninger og højhuse, og spillets udgave af New York minder mere om en rendyrket jungle end en moderne storby. Den grafiske stil leder tankerne hen mod {Final Fantasy} krydset med det originale Jak & {Daxter}, og Enslaved sprudler af denne særegne grafiske stil, der gør spillets verden virkelig indbydende.

Det betyder også at uhyggen og fornemmelsen af at være i fare ikke helt træder igennem, og selvom det ikke var den færdige version vi stiftede bekendtskab med, var det svært at føle desperationen og mismodet igennem den regnbuefarvede palet, som spillet præsenterer.

Men dette er med fuldt overlæg, fastslår spillets design director Tameem Antoniades. De ønsker netop at skabe et miljø hvor de nemme og forudsigelige følelser ikke ligger lige for, og vil i stedet overraske spilleren. Disse scener var desværre ikke nogen vi fik lov at se, men det bliver spændende at se om Ninja Theory virkelig kan overraske os når vi mindst venter det.

Med New York som baggrund ville det måske virke oplagt at lave et klassisk sandkassespil, i stil med GTA eller InFamous, men Ninja Theory holder spilleren stramt i hånden og giver ikke slip på taget.

Gameplayet blander platformselementer med direkte kamp mod robotterne, og føles meget som {Prince of Persia}. Uden en decideret co-op funktion render man tit rundt med Trip på ryggen, mens hun andre gange skal i gennem en specifik del af banen parallelt med Monkey. Det fungerer, men alligevel virker Trip frakoblet, og selvom løfter blev givet om at forholdet mellem de to udvikles gennem spillet, så har det skæve magtforhold, som historien lægger op til, ingen umiddelbar effekt på gameplayet. Derved bliver slave-dynamikken formindsket til en ren narrativ katalysator, og dette skal implementeres bedre hvis Enslaved skal leve op til sit navn.

Ninja Theory har fået hjælp til udviklingen af nogle af garvede folk fra filmbranchen. Andy Serkis, der spillede Gollum i Ringenes Herre-filmene, indtager rollen som Monkey, og forfatteren Alex Garland, der bl.a. har skrevet manuskripterne til 28 Days Later og Sunshine, er med til at uddybe karakterene og følelserne mellem de to hovedfigurer.

Jeg spurgte chefdesigner Tameem Antoniades om han ikke var bange for at de filmiske virkmidler ville overskygge de interaktive elementer. Han var dog ikke bekymret, og fortalte at Alex Garland fungerer som konsulent for holdet og har givet gode råd omkring kameravinkler og dramatiske virkemidler, der skal gøre historien og karakterene endnu mere virkelighedstro.

Da jeg så spurgte til mere end netop dette og historien, blev han mere fåmælt, men det bliver interessant at se om Garland og Serkis kan kaste lidt Hollywood-magi over titlen, eller om det ender med at føles som en klæg og klichefyldt historie.

Udviklerne var til gengæld ikke nærige med at vise os kampsystemet i aktion, da kamp jo er en væsentlig del af gameplayet. Animationerne er smukt udført, og de mange forskellige robotter man støder på undervejs føles troværdige og meget levende, takket være det gode kunstneriske arbejde der her er blevet udført. Kampsystemet i sig selv er dejligt arkade-inspireret, og med tydelig inspiration fra det brutale nærver i titler som {God of War} og Batman: Arkham Asylum.

Monkey er udstyret med en sammenfoldelig kæp som også fungerer som skjold, og som opgraderes løbende igennem spillet. Selvom kameraet hopper og danser i denne tidlige version, så virker kampsystemet allerede gennemarbejdet, og især i en scene, hvor Monkey hopper op på hovedet af en robot, river dens våben af, og skyder de resterende fjender med det, virkede ganske legende og let. Trip er derimod ikke den store kæmper, men kan i stedet skabe distraktioner for fjenderne og heale Monkey, hvis det skulle blive nødvendigt.

Det bliver interessant at følge dette spil i fremtiden, og det allerede enormt høje produktionsniveau virker meget lovende. Men vejen er lang for Ninja Theory, og meget kan endnu nå at ændre sig inden Enslaved udkommer i slutningen af 2010.