Cycling Manager

Jeg kan lige så godt indrømme det. Uanset hvor meget jeg prøver at distancere mig fra sportsudsendelser på TV, kan jeg ikke holde mig fra transmissioner fra Tour de France. Der er noget dybt fascinerende ved at se rytterne halse afsted over flere hundrede kilometer med adskillige stigninger undervejs - for at afslutte med opløbet på toppen af Alpe d´Huez. Jeg har i lang tid efterlyst et computerspil, som kunne videregive spændingen og dramatikken fra Europas landeveje - og samtidig give spilleren en medrivende oplevelse. Med Cycling Manager fra franske Cyanide har jeg måske endelig muligheden for at leve min indre Laurent Jalabert ud?

Gå Bjarne Riis i bedene
Jeg havde gjort mig de mærkeligste tanker om, hvordan man skulle styre rytterne i et computerspil. Mit skrækscenarie var, at man i ét væk skulle slå på de samme 2 taster for at simulere deres tråd i pedalerne. Cycling Manager har imidlertid focus på managerens dispositioner - omend man som spiller alligevel har stor indflydelse på sit holds indsats under løbene.

Mulighederne i spillet er aldeles overvældende. Der er som udgangspunkt 20 forskellige professionelle cykelhold at vælge imellem - og skulle man savne de rigtige navne og billeder til ryttere som Jan Ullrich(!) - så kan man hente et bredt udvalg af rytter-databaser på internet. Dertil kommer, at Cycling Manager genskaber i alt cirka 14.000 kilometer af de veje, hvorpå løb som Paris-Roubaix, Baskerlandet rundt, Giro d´Italia, Vuelta´en og selvfølgelig Tour de France udfolder sig.

Sæt det rigtige hold
Som manager skal man sammensætte et hold på 9 ryttere ud fra en bruttotrup på op til 40 ryttere. Et detaljeret rangliste-system hjælper med at sætte fokus på egenskaber, der passer til den forhåndenværende opgave. Rytternes styrke bliver målt på generelle køreegenskaber, kørsel ned ad bakke, på stigninger, under enkeltstart, udholdenhed og acceleration - og vælger man at køre en hel sæson, påvirker resultaterne værdierne for egenskaberne i forhold til det eller de kommende løb.

Under løbene holder man øje med hastighed, forbrug af væske og mad, hjerterytme og i hvor høj grad rytteren tager initiativ til og deltager i udbrud. Inden løbene tildeler manageren roller og opgaver efter dagens taktiske oplæg - men hvis udviklingen i løbet kræver det, kan man slå spillets kunstige intelligens fra og manuelt give en rytter besked på at gå i udbrud.

Fra løb til løb samler rytterne point i forhold til en lang række ranglister, der også kendes fra de virkelige løb. Den overordnede rangliste for den igangværende sæson, Word Cup-listen, hvori de 10 fornemste løb indgår, bedste bjergrytter, bedste ungdomsrytter, hold-ranglisten og så videre. Dertil kommer, at man som manager selvfølgelig også forestår handlen og udvekslingen af ryttere med de andre hold. Hold øje med, hvad det er for en type rytter det andet hold er på udkig efter - så du kan give det helt rigtige tilbud i penge eller i form af en byttehandel!

Kunstig intelligens
Det er et centralt punkt for vurdering af et spil af denne type, om balancen mellem de mange indstillingsmuligheder nu også udmønter sig i et realistisk cykelløb. Og der er ingen tvivl: Cycling Manager holder mange bolde i luften - og gør det til en både krævende og utroligt spændende opgave at være manager for et cykelhold.

Jeg lagde en en rytter-database ind med de seneste holdopstillinger fra Tour de France, hvor rytterne frablandt andet US Postal, Credit Agricole, Telekom og selvfølgelig også CSC Tiscali var med. Uanset hvor målrettet og aggressivt jeg forsøgte at sammensætte holdet, måtte jeg sande, at CSC-rytterne nok endnu rangerer en klasse for eksempel Lance Armstrong - og den særdeles effektive holdindsats fra Telekom-rytterne.

Nok lå der hurtigt en mindre udbrydergruppe foran - men i hovedfeltet lå der hurtigt 4 - 5 Telekom-ryttere i front, som helt tydeligt havde sat sig for at køre udbryderne ind igen. Og flere gange oplevede jeg, at Lance Armstrong ene mand trak fra udbrydergruppen efter at cirka 2/3 af de pågældende etaper var kørt. Så den taktik, der sommeren igennem har udfoldet sig på Europas landeveje, er altså helt tydeligt at finde i spillet.