Creative a la Carte

Indledning

Creative Labs er en af de største producenter af hardware udvidelser til din Pc'er. Det startede med lydkort, men nu dækker Creative Labs alskens multimedia-udstyr. Vi fik lov til at udstyre en PC'er med alt det bedste fra Creative Labs - en drømmemaskine i lyd og grafik. Læs om alle de dejlige ting, vi kiggede på!

1. juni 1981 blev Creative grundlagt i Singapore. Men lavinen rullede først for alvor med lydkortet SoundBlaster i november 1989. SoundBlaster blev hurtigt den bedst sælgende udvidelse til PC, og en de facto standard indenfor lyd til PC'ere. Selvfølgelig skyldtes det godt hardware, men også et velsmurt marketing-apparat har sørget for at Creative Labs i dag er en gigant, hvis produkter man ser i stort set enhver computerbutik verden over, og Creative har i dag en markedsandel på ca. 60% af alle lyd og multimediekort til PC'ere.

Det sjove er, at Creative Labs egentlig ikke udvikler hardware mere. De har brugt deres penge på at købe en lang række firmaer, som udvikler teknikken bag deres produkter. Firmaer som Ensoniq (lydkort og keyboards), EMU (lydkort og keyboard), Cambridge SoundWorks (højttalere) er bare nogle af de firmaer, som i dag ejes af Creative Labs. Nogle af produkterne købes ude i byen og herefter laves der manualer og bokse til dem, og til sidst sælges de under navnet Creative Labs. I langt de fleste tilfælde er produkterne de bedste, man kan forestille sig indenfor deres kategori, men der har i løbet af historien været nogle svipsere i blandt.

I denne omgang har vi kigget på følgende produkter:

Lydkortene SoundBlaster Live! i versionerne Platinum! og Player 1024

Højttalerne Cambridge SoundWorks DeskTop Theater 2500

Grafikkortet 3D Blaster GeForce 256 Annihilator

Cd-brænderen CD-RW Blaster CD-Studio 4424

DVD sættet PC-DVD Encore 6x

"SoundBlaster Live! Platinum" og

"SoundBlaster Live! Player 1024"

Dette er de to primære udgaver af Creative Labs lydkort. Faktisk er selve lydkortet identisk i begge udgaver. Og det er et rigtigt godt lydkort. Konkurrencen indenfor lydkort er i øjeblikket imellem Creative og deres Live!-serie af lydkort og Aureal's Vortex-serie, som bl.a. bruges i lydkortene fra Terratec og Diamond. Først i den allerseneste udgave af Vortex-serien er der kommet konkurrence, men deres hovedprocessor i Live-lydkortene, EMU10K1-chippen, er en kraftig sag, som snildt klarer alle behov for realistisk, ren lyd. Faktisk er kortet også velegnet til at lave musik på, og det er til musikere, at Platinum!-udgaven er henvendt til.

Live! kortet kan afspille alle MIDI-filer i en meget flot musik-kvalitet, og understøtter egne MIDI-lyde i form af de såkaldte SoundFonts. Da SoundFonts er ved at blive indbygget i Microsofts DirectX-teknologi, er Creative Labs en næse foran konkurrenterne. Ligeså har de en meget god teknologi til at positionere lyd i et 3D rum. Således kommer kortet med udgange til både front og baghøjtalere. På kortet sidder to mini-jack udgange, en stereo-udgang til fronthøjtalerne, og én til baghøjtalerne. Således kan man få surround-lyd med almindelige højtalere. Kortet kan pt. arbejde med 32 lyde i Direct3DSound, som ens egen CPU så ikke behøver at arbejde med. Faktisk er kortet endog meget god til at aflaste computerens hovedprocessoren med omkring håndteringen af lyd.

Musikere og digital-lydfreaks vil helt klart foretrække Platinum udgaven. Ikke fordi selve kortet er forskelligt, men med Platinum udgaven medfølger Creatives Live!Drive II, som man sætter i sin computer i et ledigt 5Å" slot, dvs. der hvor man sætter Cd-rom-drev og lign. På det har man så følgende udgange:

SPDIF Ind/ud

Optisk Ind/Ud

Aux 2 Ind/Ud

Midi Ind/Ud

Mic2 Ind el. Line In 2 med volumen kontrol

Hovedtelefon Ud med volumen kontrol

For gamere er det selvfølgelig rart med en ordentlig hovedtelefon-udgang, som samtidigt sætter volumen på de andre højtalere til nul. Men pris-forskellen på knap Kr. 1.300,- er nok for voldsomt, med mindre man kan bruge pakken af musik-software, som omfatter bl.a. Cubasis VST.

Hverken Live!Drive II eller den særlige softwaren følger med Player-udgaven, og mit største ankepunkt er nok, at jeg mangler nogle ordentlige digitale udgange, hvis man ønsker at høre Live! kortets fortrinlige lyd, når man ikke kører med analoge forstærkere. Mere herom i afsnittet om højttalerne.

Cambridge SoundWorks Desktop Theater Sound 2500

Vil man have den ypperste lyd ud af sin computer og sit SoundBlaster Live! lydkort, så kommer man ikke udenom disse højttalere. 5 satellit-højtalere, 1 subwoofer og en forstærker med ekstern strømforsyning. Så kan man høre alt fra stereo til Dolby Digital, som bl.a. bruges til de nyeste DVD-film. Og her taler vi om 6 kanalers lyd: foran venstre, foran højre, foran center, bagved venstre og bagved højre, samt en separat subwoofer kanal, så man rigtig får rumlen i maven.

Da jeg erstattede mine tidligere FourPoint Surround højtalere, som også er nogle glimrende analoge højttalere fra Cambridge SoundWorks, opdagede jeg, hvor meget den digitale overførsel fra Live! kortet betyder. Alt fra Windows' startlyde til spil med 4 kanaler lyd blev opgraderet med en klarere, finere lyd, og da jeg først gik i gang med at se The Matrix på DVD, tja, så fløj kuglerne om ørene på mig...

Og den medfølgende forstærker er ganske glimrende. Således arbejder den med både Dolby Digital, Dolby ProLogic og alm. Dolby Surround. Desuden har Creative indbygget deres algoritmer til at lave et stereo signal om til surround lyd. Forstærkeren har indgange til både SPDIF og en Digital DIN-indgang, samt analoge indgange, hvis ens lydkilde ikke har en passende udgang til forstærkeren.

Det mest fantastiske ved disse højttalere er prisen. For knap kr. 2.000,- får man både nogle glimrende surround højttalere og en glimrende Dolby Digital forstærker til mindre krævende brug. Jeg ville ikke bruge den til at erstatte forstærkeren i et større HIFI anlæg, men jeg har overvejet at anskaffe mig et ekstra kit til mit video og fjernsyn. En varm anbefaling til dem, der kan have julegaveønsker i denne prisklasse...