Battle Engine Aquila

Spil hvor man bliver udsat for store maskiner med masseødelæggende våben og et hav af fjender, har vi gennem tiderne set rigtig meget til. Desværre har langt de fleste spil i denne genre været af ekstrem dårlig kvalitet, da dårlige udviklere nærmest flokkes som gribbe omkring dette tema. Fra tid til anden dukker der dog en titel op, som viser lyset i mørket. Set ud fra screenshots alene kunne Battle Engine Aquila virke som endnu en monotont og meningsløs shooter, men heldigvis bliver disse bange anelser bragt til skamme. Spillet er bygget ud fra en solid formel og tilføjer endda nogle helt nye og innovative elementer. Lost Toys vil nok ikke lyde bekendt for mange, da udvikleren er en helt ny profil på markedet. Firmaet blev etableret i 1999 af Glenn Corpes, Jeremy Longley og Darran Thomas - alle tidligere Bullfrog-ansatte (Syndicate, Dungeon Keeper mfl.). Forventningerne til Battle Engine Aquila (BEA) har derfor været høje, og de hærdede herrers erfaringer er iøjnefaldende.

Historien tager form på i en fjern galakse kaldet Porrum-systemet, hvori planeten Allium befinder sig. Allium har gennem de sidste mange årtier været plaget af dramatiske miljø-katastrofer, og hele planetens klima har ændret sig drastisk. På bedste Waterworld-maner har dette resulteret i, at klodens poler er smeltet. Planeten er blevet splittet i to faktioner, Muspell og Forseti, som begge kæmper ihærdigt om de faste landområder. Hovedpersonen i denne saga tilhører racen Forseti, og fra at være en simpel mekaniker med et sikkert arbejde, bliver han kastet ud i et episk eventyr. Helten i hele dette foretagende hedder Hawk, som får til opgave at udfylde rollen som pilot af den splinternye Battle Engine Aquila.

Aquila er en såkaldt mech, en hybrid mellem et fly og en robot, som er to tilstande den flydende kan transformere mellem. Hver form har naturligvis sine styrker og svagheder, og spilleren skal lære at mestre disse for at overleve på slagmarken. Igennem en lang række missioner udfoldes en gennemtænkt og interessant historie med flere sidespring og uventede begivenheder, præcis som vi vil have det. Missionerne er afvekslende og interessante, og som spiller får man følelsen af at være del af en større helhed - ikke mindst pga. den store indflydelse ens handlinger har. På den visuelle front er der pragt og farver for alle sparepengene. Udviklerne har gået efter kvantitet i stedet for kvalitet mht. til enhederne, og det er bestemt ikke et ringe valg.

Godt nok er hverken textures eller polygonerne specielt detaljerede, men det store mængde enheder på skærmen kompenserer for denne mangel. Med en fornuftig framerate strømmer det frem med fjendtlige fly, tanks, fodfolk osv., og det med en uhyggelig evne til at samarbejde og koordinere angreb. Den kunstige intelligent er for en gangs skyld intelligent, og både med -og modstandere opfører sig på en yderst overbevisende facon. På nær nogle få scriptede hændelser føles de enkelte missioner aldrig ens, og det er noget af det mest ønskværdige i denne genre. Efter hver mission hædres spilleren med en missionsrang, som har direkte indvirkning på senere missioner. Klarer du missionen med bravur åbner dette helt nye døre, da du herved har mulighed for at vælge nogle helt særlige special-missioner.

Dette gør at BEA ikke bliver alt for lineært, og singleplayer-oplevelsen kan være vidt forskellige hver gang den gennemføres. Multiplayer mode lader dig at dyste mod eller med en ven, og herved bliver levetiden markant forlænget. Desværre får splitscreen spillet til at virke ret uoverskueligt, men på ingen måde en mindre fornøjelse at spille.

Battle Engine Aquila har mange gode elementer fra både Mechwarrior -og Freespace-serierne, og tilføjer samtidig noget helt nyt til genren. En fortræffelig følelse af at være med, og ikke være fremmedgjort af ens medstandere. Den dynamiske slagmark, og ikke mindst en kampagne med masser af muligheder, får Aquila til at virke som en helstøbt titel. Denne genre er hovedsageligt blevet repræsenteret på meget overfladisk vis på konsollerne, og det har være Pc-folket der har haft glæde af de mere dybe og komplekse titler indenfor området. Med Battle Engine Aquila får PS2-ejerne (og Xbox for den sags skyld) en stor bid af denne kage - spillet er dybt, gennemført og ganske enkelt underholdende.