Ape Escape 2

Man kan sluge piller, drikke svampete, ryge den fede, sniffe coke eller skyde en gang opvarmede valmuer i armen og vente på den store rus indtræffer, men man opnår rundt regnet den samme virkning ved at game det japanske syretrip, Ape Escape 2. Og så er det ikke fysisk vanedannende i helt samme grad.

Japanerne er sjældent blege for at kaste sig over koncepter, som mange gamere udenfor sushi-land hurtigt vil klassificere som en gang barnagtig fjollehat udviklet af tvangsindlagte fra en afdeling for stærkt psykotiske patienter. De fleste udgivelser af så japansk surrealistisk karakter udgives kun i begrænset omfang på vores breddegrader. Heldigvis for os har Sony Japan ment, at Ape Escape 2s sjove og omfangsrige gameplay kunne overskygge det absurde asiatiske koncept, hvormed spillet også vil være at finde i de europæiske butikker.

Ape Escape udkom på PSOne i 1999 og tog med en surrealistisk historie og et skørt gameplay gamerne med storm. Spillet slog sig løs med et afvekslende gameplay, et flot banedesign og en for genren uvant styring, der krævede, at gameren investerede i en analog controller. I 128-bit versionen spiller de analoge joystick stadig en central rolle i styringen, og hver en knap og begge joystick på joypaddet har en funktion. Aber med IQ-forbedrende hjelme på hovedet, grisetanks og papegøje lignende ildspyende stearinlys er elementer, der danner rammerne om en fantasiverden, hvor det at fange løsslupne aber med et fiskenet anses for at være ligeså normalt som at gå til projektmøder på arbejdet og købe ind til aftensmaden. Ungersvenden Hikaru har tosset rundt med den skøre professors teleporter med det resultat, at en ordentlig røvfuld usædvanlig intelligente aber render rundt og skaber ravage i en ellers så harmonisk verden.

Roder man sit værelse til, må man selv stå for oprydningen, og der er, som det vil være enhver bekendt, intet, der er så rodet, at det ikke kan ordnes med et godt gammeldavs fiskenet. Armeret med omtalte net begiver Hikaru sig ud på en verdensomspændende abejagt. Undervejs skal der indsamles mønter og høvles fjender ned, som alle er ligeså groteske i design som den verden, de befinder sig i.

Som i forgængeren Ape Escape fra PSone kan man svælge i sjove gadgets, som gør Hikaru’s tilværelse som abefanger lige den tand lettere. En slangebøsse kan nedlægge flyvende fjender og pløkke aber ned, der ellers ikke er til at få fat på. En banana-rang med indbygget bananduft-udløser er også rar at have på sig. En fjernstyret bil, en abe-radar, en hånd-propel og en hulahop ring, kan en abefanger dårligt leve foruden.

Spillet tvinger gameren til at tænke kreativt på en sådan måde, at ingen gadgets er med i spillet bare for et syns skyld. Man tvinges til at bruge de enkelte stykker legetøj - som oftest lige efter man har modtaget dem - men herefter vil det enkelte gadget selvfølgelig kunne benyttes alle mulige andre steder, også dér hvor udvikleren ikke nødvendigvis havde påtænkt det. Det giver gentagne gange gameplayet en blodtransfusion, og udvikler hele tiden spillet med nye udfordringer. Det er imidlertid aldrig opgaver, der kræver det helt store af de små grå, så Ape Escape 2 kan sagtens spilles af de yngre gamere, og skulle de ældre gamere vågne op bagstive en søndag eftermiddag med stærke smerter i kroppens øverste region, så skulle AE2s tænkeopgaver stadig være til at gå til.

Efter at have fanget 4/5 af en given banes omstrejfende aber, har man gennemført banen, hvilket låser op for den efterfølgende bane. Man kan så tage et smut tilbage og fange de resterende 20% - en proces der konsekvent er meget hurtigt overstået. Efter 6 timers spil havde undertegnede klaret 30% af spillet og kun mistet ét enkelt liv - i øvrigt under en boss fight - og det bliver aldrig rigtig svært at tæve fjender og få has på menneskets behårede forfædre. I øvrigt er Ape Escape 2 en meget lineær titel. Så Jak and Daxter’s følelse af frihed skal man ikke forvente at finde i AE2. Udover gadgets har SCEI også krydret spillet med diverse fartøjer, som vi kender dem fra Jak and Daxter og så mange andre spil i genren. Snescootere, robåde, kæmpemæssige robotter og ubåde pifter gameplayet op, når der mest er brug for det.

I AE2 giver mønter ikke som normalt automatisk et nyt liv, men kan i stedet smides i møntautomaten, the Gotcha Box. Prop 10 mønter i automaten og drej på knappen, så kan du indkassere alt fra concept art billeder henover tegneserier og soundtracks til ekstraliv og mini-games, som kan ses, høres eller spilles i vennernes hide out. Så bliver man træt af at fange aber, kan man jo snuppe sig en gang crazy monkey dance via mini-game-reaktoren.

På det visuelle plan kører AE2 på skinner. Motoren har absolut ingen problemer, og grafikken er drømmeagtig, farverig og fantasifuld med betagende miljøer med skiftende temaer. Hvad med en jule-level med juletræ og -gaver, en flyvende kane med en juleabe og rensdyr eller et kasino med enarmede tyveknægte og skrupelløse abe-gangstere. Forbered dig på en magisk verden, hvor det skøre kun bliver endnu mere skørt med tiden.

AE2 er japansk surrealisme, når det er bedst. Det evigt sjove og til tider nærmest euforiserende gameplay vil falde i god jord hos alle platform elskere - ikke mindst dem der synes om småfjollede koncepter. Gode banedesign, mange sjove gadgets, karikerede fjender, ubåde, snescootere og jeg skal komme efter dig, gør Ape Escape 2 til et godt køb - skønt der ikke er egentlige genrefornyelser at øjne.