Sled Storm

Den kolde vind hyler gennem kløfterne. Sveden begynder så småt at pible frem på panden, mens du strammer grebet om gashåndtaget på din yderst potente snescooter. De tre konkurrenter ved siden af er mindst lige så koncentrerede. Foran ligger den halsbrækkende bane gennem bjergene, og du kan se et par store bjørne i det fjerne. Starten går til hårdt pumpende musik, og du begynder at tvivle på, om det nu alligevel var så god en ide at tune den i forvejen kraftige motor.

Alternativ racing
Sled Storm er et ganske interessant alternativ til de mere traditionelle racerspil. Som det fremgår er bilen byttet ud med en giftig snescooter, og banerne er derfor begrænsede til snedækkede bjerge og ligeledes snedækkede versioner af lukkede motocrossbaner. Man kan vælge, om man vil køre enkelt race eller mesterskab både i single- og multiplayer modes. Derudover har Electronic Arts også sørget for en time trial mode, så man kan øve sig i fred og ro. Inden spillet kan gå i gang, skal der også vælges, hvilken person man ønsker at spille. Der er ikke så forfærdeligt mange muligheder, men hver person har sine styrker og svagheder. Hvis man deltager i et mesterskab, er der efter et race mulighed for at købe bedre dele til sin snescooter, lidt a la Grand Turismo.
Det er en god ide at starte med mesterskabet i bjergene, opgradere sin snescooter, for derefter at prøve mesterskabet på snowcrossbanen. Når man kører snowcross, er der nemlig ingen muligheder for genveje, svingene er ofte skarpe, og der er mere "race" over løbene. Pengene tjenes ved at vinde racerløbene og ikke mindst ved at lave så mange halsbrækkende tricks som muligt. Når man laver tricks opsamles et antal point, som omregnes til penge efter et løb. Det virker dog lidt skummelt, at de computerstyrede modstandere scorer til tider absurd mange point, uden at jeg ser dem lave nogle tricks. Ekstra småpoint kan desuden fås ved at køre kaniner (!), snemænd og andet godt ned (kaninerne giver faktisk virkelig mange point !).

På de åbne bjergbaner er det en god ide at finde alle de skjulte genveje, man kan for at vinde. Ellers kommer man tit til at ligge i tætte nærkampe, hvor modstanderne gerne forsøger at skubbe en af banen (med mindre man selv skubber først). I den ellers udmærkede manual står, hvordan de forskellige tricks udføres, og hvordan nogle af disse kombineres for ekstrapoint. Multiplayer delen foregår ved, at man spiller op til fire personer på hver sin spiltscreen. For fire spillere kræves det naturligvis, at man er den heldige ejer af en multitap.

Grafik og lyd
Grafikken er ok, men det er tydeligvis ikke her EA har lagt det største arbejde. Vejreffekterne er begrænset til sne, regn, sol og nat (ok, nat er ikke en vejreffekt). De forskellige baner virker umiddelbart varierede, selvom de jo naturligt nok er begrænset til sneklædte områder. Enkelte steder virker grafikken dog lige en tand for billig. F.eks. er der en bane, hvor den omgivende skov bare er et par flader iklædt træ-textures. Animationen af snescooterne og især personerne er god. Udførslen af diverse tricks ser næsten naturlige ud, og den lejlighedsvise flyvetur over styret på snescooteren er heller ikke dårlig.

Motorlyden er en lidt høj vrælen, men den bliver ikke irriterende, som man godt kunne frygte. Lyden ændrer sig desuden alt efter, om man kører på sne eller is, hvilket giver en meget god effekt. Ellers består lydeffekterne hovedsageligt af brok fra modstanderne, når man pløjer ind i dem. Musikken kan bedst beskrives som en form for alternativ rock, der let kan forbindes med ekstreme sportsgrene. For fans af White Zombie kan det nævnes, at Rob Zombie står for hovedmelodien. I starten virker musikken ganske god, men den bliver lidt trættende i længden. Derfor er der heldigvis mulighed for at skrue ned i spillet.

Holdbarhed
Sled Storm er et frisk pust i racer genren på PSX. Den første uge vil man føle sig godt underholdt, derefter går interessen nok nedad. Bag de flotte tricks og den kolde sne gemmer sig nemlig kun et lidt over middel racing spil, og når det først er gennemført, hiver man det kun frem når vennerne skal tvinges på glatis (undskyld udtrykket). Sled Storm er altså ikke Grand Turismo på is, men det var vel også for meget at håbe.