Hitman: Contracts

Da IO Interactive under forholdsvis beskedne kår tilbage i år 2000 slap Hitman: Codename 47, fik verden langt om længe øjnene op for solidt dansk spildesign. Historien om den skaldede hævner, der med en stregkode tatoveret i nakken gik på det ene blodige togt efter det andet gjorde film som Leon og Nikita til skamme, blev et vaskeægte hit. Kun to år senere stod den igen på kvælning, opsprætning med knive og perfekte skud fra en snigskytteriffel, og denne gang kunne både pc- og konsolejere være med. Resultatet var en opfølger med en markant bedre visuel overflade samt en mere veltilpasset AI og styring. Her lykkes det ikke blot at skabe en værdig opfølger rent plotmæssigt, men også at opbygge et stykke afpudset underholdning, der kunne slå selv mange af de store udenlandske udvikleres millionsællerter. I dag består IO Interactive ikke længere af kun 10 personer, men derimod langt over de hundred, og dermed har firmaet for alvor gjort digital underholdning til en levevej.

Derfor er det heller ingen overraskelse, at den stilige herre i det sorte jakkesæt snart tager på endnu et blodigt eventyr. IO har nemlig i det sidste halvandet års tid arbejdet hårdt på det tredje spil i serien med undertitlen Contracts, der gerne skulle ende som endnu en fjer i hatten på både IO Interactive og deres partner Eidos. Gamereactor har som et af de få magasiner i verden fået adgang til de første informationer om treeren, og der er så sandelig lagt i kakkelovnen til en omgang nøje planlagt myrderi med knive, pistoler og alverdens andet isenkram.

Men lad os lige starte et helt andet sted. For det første vil Hitman: Contracts ikke være en decideret opfølger. I en tid, hvor prequels finder vej til både film- og bogverdenen, har danske IO Interactive ikke kunne dy sig for ligeledes at udforske Agent 47’s fortid, og derved give spilleren et indblik i, hvad lejemorderen egentlig har bedrevet, før vi blev hevet med ud på eventyr. For at vende det hele på hovedet, så introduceres vi for 47 i en noget desperat situation. Stærkt blødende lykkes det ham at kravle tilbage til en lejlighed i det indre Paris for derefter at besvime. Og det er så i lejemorderens drømme, at vi får serveret en rutschebanetur af tidligere missioner - helt bestemt 12 nye og meget vidtrækkende missioner. I det du spiller fortidens oplevelser igennem, får du et dybere indblik i 47’s fortid, og klimakset er naturligvis den sidste mission, der forklarer, hvorfor du ligger i en parisisk lejlighed og forbløder. Der er kort sagt ikke sparet på noget i denne højspændte treer, og det bliver op til spilleren at vende en ellers tragisk slutning til en succes.

Visuelt kan spilleren også forvente sig en del mere. Det er godt nok IO Interactives velkendte Glacier-system, der endnu engang ligger til grund for oplevelsen, men teamet har alligevel fået presset endnu mere ud af enginen. Et hurtigt kig på de mange screenshots, skulle gerne være nok til at overbevise de fleste. Bedre lyskilder, et flottere partikelsystem og en langt mere afrundet grafisk overflade er blot noget af det, Hitman: Contracts byder på. Spilleren kommer også rundt i verden i denne omgang. Udvikleren kan allerede nu afsløre, at steder som Rotterdam, Rumænien og Paris blandt andet vil lægge ryg til nogen særdeles blodige opgaver. Selv styringen er blevet rettet til, og spilleren vil have en langt mere fintfølende lejemorder under sin kontrol - det gælder såvel kameraet som den analoge styring af Agent 47. Så de spillere, der fra tid til anden blev stærkt generet af et dovent og skæmmende kamera, kan se frem til en skarpere oplevelse. Også helt nye spillere kan være med i opfølgeren, da IO har valgt at lade spillet være lidt lettere at komme i gang med. Desværre vil GameCube-fans ikke kunne drage fordel af denne opgradering, da udvikleren kun har annonceret fortsættelsen til henholdsvis pc, Xbox og PlayStation 2.

Det vigtigste i et Hitman-spil er uden tvivl arsenalet af våben, og her mangler der tilsyneladende ikke noget. I stedet for kun at lade spilleren råde over velfungerende rifler, pistoler og knive, så har IO i denne omgang ladet sig inspirere af de mere groteske og bestialske af slagsen, hvilket har resulteret i våben som billardkøer, hovedpuder til en stille og rolig kvælning af offeret og så minsandten kødkroge, blot for at nævne et par stykker. Der skal ikke megen fantasi til at forestille sig, hvordan Contracts kan tage sig ud, hvis man virkelig vil svælge i de mest blodige drab. Men modsat Rockstars halvpinlige Manhunt, så vil Hitman: Contracts først og fremmest være et velfungerende stealth-spil i stil med de to første og ikke bare en undskyldning for at servere indvolde og blod direkte på skærmen. Der dykkes ganske vist ned i de lavere lag af Agent 47’s sind, men udvikleren holder stadig fast i spændingen, de nøje planlagte mord og spillerens evne til stadig at bevæge sig anonymt mellem fjenderne i diverse forklædninger.

Der vil heller ikke være multiplayer-muligheder i tredje udspil, om end rygterne længe har verseret omkring et sådan tiltag. Hitman-serien er nemlig stadig forankret i den gode historie og den spændingsmættede atmosfære, så at give spilleren adgang til en omgang Death Match harmonerer ikke rigtigt med seriens dyder. Enhver, der husker Freedom Fighters, bør også kunne se, hvorfor det ikke er en god idé.

Faktisk virker Hitman: Contracts som en uhyre afrundet pakke, hvor IO Interactive endnu engang har løftet det tunge læs og drevet serien meget længere, både i plot, gameplay og grafik, uden at ændre radikalt ved de ting, der fungerer. Ideen med at grave i Agent 47’s fortid virker fascinerende, og hvis den danske udvikler kan servere nok drejninger, overraskelser og spænding, så skulle treeren kunne høste samme solide succes som de tidligere spil. Gamereactor glæder sig til at se nærmere på lejemorderens blodige eskapader i de kommende måneder.