LEGO Universe vender tilbage
LEGO satser atter engang. Fiaskoen skal vendes til succes. LEGO Universe bliver genfødt, med en helt ny forretningsmodel.
"Krisen for onlinespillet {Lego Universe} tvinger nu Billund-koncernen til en feberredning for sin største digitale satsning nogensinde. Efter et turbulent forløb i sidste uge kom det torsdag aften frem, at Lego selv overtager den videre udvikling af spillet fra sin hidtidige partner, den amerikanske spiludvikler NetDevil."
Således lød de bekymrede meldinger fra Børsen i februar. LEGO-koncernens enorme satsning LEGO Universe havde ikke magtet at trække og fastholde kunderne til MMO-spillet.
Siden lanceringen i oktober havde spillet høstet hæderlige, men ikke fantastiske anmeldelser, og salget glimrede ved sit fravær.
Der var ellers masser af potentiale i LEGO Universe, men meget af dette blev straks revet væk ved at fremmedgøre spilleren og ved at servere et spil, der prøvede at være lidt at det hele, men aldrig blev nogle af delene godt nok.
Selv konkluderede jeg i anmeldelsen:
"Underlige designvalg gør dog at det aldrig bliver mere end godt, for hverken den erfarne eller den nye spiller. Der er for mange statistikker og egenskaber der ikke forklares særligt pædagoisk, byggedelen er til tider unødvendigt bøvlet, og der er store begrænsninger, der vil skræmme de erfarne MMO-spillere. Indtil begyndelsen af næste år er spillet udelukkende på tysk eller engelsk. Jeg vil naturligvis tage kampen op igen til den tid, og håber inderligt at en del af kritikpunkterne er blevet rettet. Hvis de ikke er det, får jeg svært ved fortsat at anbefale LEGO Universe. Får Netdevil derimod rettet manglerne, kan det blive et fantastisk MMO."
NetDevil kæmpede bravt, men uden held, til sidst sagde LEGO stop. Med NetDevil ude af projektet var bolden nu tilbage hos LEGO.
Efter en måneds tid var min interesse i LEGO Universe som spil udtømt. Nu var det mere forretningsmodellen der interesserede, og til Børsen udtalte jeg følgende til journalist Kurt Henriksen:
"{Lego Universe} har et fantastisk potentiale. Men for hver eneste ting, udviklerne har gjort rigtigt godt, er der også noget, der fungerer rigtigt skidt" ... "Jeg burde jo juble over spillet. Desto mere tankevækkende er det, at sådan én som mig er skuffet" ... "Efter min mening ville det være bedre at satse på salg inde i spillet - f.eks. at børnene kan købe en speciel hjelm til deres figur. Vi kan jo se rundt omkring i branchen, at masser af selskaber sagtens kan leve af den slags mikrotransaktioner" ... "Jeg må trøste mig med, at Lego traditionelt har været god til at lytte til brugerne. Men der er nogle grundlæggende ting galt ved spillet, som kun kan løses ved en større restrukturering. Jeg ved ikke, om de magter at gøre det".
Selv på det centrale UK-marked var spillet nærmest usynligt. Ingen topplaceringer på hitlisten på trods af et utroligt stærkt brand.
Jeg var bekymret på vegne af LEGO. Og bekymret som LEGO-fan.
I dag kan LEGO dog melde ud, at de har lyttet og været i den store tænkeboks. Restruktureringen er på vej. For selvom udviklingsafdelingen har frigivet adskillige opdateringer, forbedringer og udvidelser af indholdet, og kreative spillere verden over har været travlt beskæftiget med events, konkurrencer og med at skabe fantastisk brugergenereret indhold, har spillet stadig manglet den store tilstrømning af nye spillere.
Den største hindring i det ellers så familievenlige LEGO-spil har ganske sikkert været det månedlige abonnement. Det lyder måske ikke af meget med en lille hundredelap, men for en forælder er tanken om en ekstra fast månedlig udgift ikke lokkende. Det bliver dog ikke mikro-transaktioner, der tager over, forsikrer LEGO. Det handler dels om at målgruppen for spillet trods alt er børn og ikke voksne, og at LEGO foretrækker at give adgang til den fulde pakke en gang for alle på lige vilkår. Alligevel bliver der ændret gevaldigt på den kendte forretningsmodel.
Byd derfor velkommen til gratisversionen af LEGO Universe. Fra August 2011 bliver det gratis at tage på eventyr. Det har vi jo set før, til gengæld går LEGO hele vejen. Pakkerne forsvinder fra butikshylderne, og spillet bliver udelukkende tilgængeligt som digital download. Gratis.
Kort fortalt kan du se frem til at kunne spille lige så længe du gider, uden at skulle have en krone op af lommen, hvis du har været fristet af spillet.
Den gratis LEGO Universe-oplevelse omfatter en del af spillet, herunder to spilzoner og et dedikeret område, hvor hver spiller kan bygge sine egne virtuelle LEGO-modeller. Så legepladsen er sikret for de yngste i familien. De mere krævende spillere vil sikkert foretrække adgang til spillets mere end femten forskellige områder.
Naturligvis vil LEGO gerne tjene på spillet, og det er her hvor betalende medlemmer kommer ind i billedet. For 75 kroner om måneden får man adgang til alle områder i hele spillet samt medlemsfordele såsom konkurrencer og events.
Er du bekendt med det nyeste indenfor de fysiske klodser, har du sikkert bemærket Ninjago-serien. Ninjago er en anden af LEGOs store satsninger: en bunke ninjaer, der mest af alt ligner noget fra en dårlig kungfu-tegneserie fra firserne. Her er der dødningehoveder, motorcyckler og ninjaer i overflod. Spinjitsu er en af mekanikkerne, der er taget fra legetøjet, og som allerede er en del af LEGO Universe, men det er først senere på året at Ninjago sådan for alvor vil være en fast del af LEGO Universe. For at få adgang til den udvidelse, skal man naturligvis op med pengepungen en gang i måneden.
Med andre ord: LEGO satser stadig stort, LEGO Universe er ikke glemt, udvidelser er på vej og med den nye betalingsmodel er der fornyet håb hos denne LEGO-fan. Om det er nok for den almindelige forbruger kan kun fremtiden vise.
