Portal 2

Meget kan man sige om Valve, alt sammen positivt, men de er blandt de absolut bedste når det kommer til at fortælle deres historier på en måde så subtil og effektiv, at man næsten ikke bemærker det. Mængden af information, man får serveret i starten af {Portal 2} er temmelig stor, men det er uhyre elegant gjort.

Før jeg når så langt, vil jeg dog lige slå noget fast. Jeg har haft omkring en times spilletid med en preview-udgave af Portal 2. Der vil være nogle spoilers her, men ikke af den enorme slags. Meget af det har vi endda set i trailere tidligere. Men nu er du advaret - læs med på eget ansvar.

Spillet starter med at man vågner i et hotelværelse. En robotstemme fortæller, på den meget entusiastiske, komiske, og delvist foruroligende Portal-facon, at man har været i stasis i 60 dage, og lige skal vækkes til lidt motion og mental stimulation. Med andre ord er det en meget kvik introduktion til den grundlæggende styring. Herefter lægger man sig til at sove igen.

Få øjeblikke senere vækkes man igen af den samme stemme, der dog nu fortæller at man har ligget i stasis i flere dage end computeren kan tælle til. Lampeskærmene er rådnet op, alle metalgenstande er rustet, lyset er gået, og der er et dybt aftryk i sengen der hvor man har ligget. Livet er gået videre i Aperture Science mens vi sov, det er tydeligt. Stemmen fra før har dog foruroligende nyt - tilsyneladende er den reaktor, der driver hele stedet, meget tæt på en nedsmeltning. Altså skal vi ud, vi skal væk, men hvordan?

Svaret kommer i form af en banken på døren. Vi åbner, og ind ruller Wheatley, der bedst kan beskrives som et stort men venligt robotøje, der hænger ned fra en skinne i loftet. Lettere panisk fortæller han at vi er nødt til at arbejde sammen for at komme væk, men bare rolig, han skal nok få os på rette vej. Han glider op gennem en lem i loftet, og snart begynder værelset at ryste. Væggen for enden kolapser, og det står klart at hotelværelset i virkeligheden er det indvendige af en container, en af flere tusinder der har været brugt til at opbevare testpersoner til GladOS og Apertures eksperimenter. Og det er også tydeligt at Wheatley, trods gode intentioner, ikke er meget værd som kranfører.

Hele denne sekvens tager højest fem minutter, og sætter historien op på eksemplarisk vis. Samtidigt demonstrere den også hvordan Valve har pustet nyt liv i deres efterhånden gamle Source-spilmotor. Især lyseffekterne er imponerende. For i takt med at containerværelset bliver mere og mere ramponeret, kaster vragdele og stålbjælker flotte skygger overalt i de laboratorie-agtige og ret sterile omgivelser. Portal 2 er uden tvivl det flotteste spil, Valve har lavet indtil videre.

For at kunne undslippe skal vi have os en Portal-gun, forklarer Wheatley, og sætter os af i et område, fans af det første spil straks vil genkende. Vi befinder os i det første testrum fra Portal 1 - arkitekturen er ændret en smule, det hele er temmelig faldefærdigt og halvsmadret, og plantelivet har gjort sit indtog, men der er ingen tvivl. Vi kommer gennem et par rum mere, der ligeledes er taget ud af det første spil, men har været gennem flere hundrede års forfald. Andre rum er radikalt anderledes, og det er tydeligt, at Valve har skruet op for tempoet i spillets undervisning i hvordan det skal spilles.

GladOS er i øvrigt død - det erfarer vi ved selvsyn senere - så instruktionerne i testrummet leveres af en stemme, der omtaler sig selv som et nødsystem med forindspillede instruktioner og kommentarer, der træder i kraft i tilfælde af ulykke, dommedag og så videre (for testarbejdet skal selvfølgelig fortsætte, selvom verden er gået under). De er om muligt endnu sjovere og mere langt ude end i originalen. "Godt arbejde. Bemærk at alle komplimenter omkring din indsats er rent spekulation fra vores side, og vi beder dig se bort fra dem såfremt du ikke mener din indsats har været tilfredsstillende". Et andet sted gætter den på at verden måske er blevet overtaget af en form for dyrekonge, illustreret med en tegning af en gigantisk leopardplettet turret med kongekrone, der står midt i en parlamentssal mens små tændstikmænd beder til den.

I praksis er der ikke så meget nyt i den demo-version af spillet jeg prøver. Meget af det, for eksempel de første par møder med Wheatley, og det faktum at GladOS vækkes til live igen, har vi allerede set i trailere for spillet. Andre dele har vi set, fordi de essentielt er genbrug fra første spil (omend det er et glædeligt gensyn). Der når ikke at blive introduceret nogen nye gameplay-elementer i den tid, jeg har med spillet, og det ærgrer mig en smule. Valve-folkene forklarer, at de er meget opsatte på at give folk den fulde oplevelse, og helst ikke vil spoile noget i forvejen, hvorfor denne demo kun indeholder starten af spillet. Det er en forklaring jeg godt kan købe, selvom jeg ville have elsket at lege med de tractorbeams eller den der friktions-gel, som trailerne har vist.

Så jeg kan ikke fortælle dig om de nye gameplay-elementer i {Portal 2} er et hit eller ej. Til gengæld kan jeg forsikre om, at de ting, der tog det første Portal fra bare at være et kløgtigt puzzle-spil til at være en af 2007s bedste udgivelser, nemlig skuespillet, historien, humoren og stemningen, alle er tilbage i fuldt flor. I de øjeblikke af demoen hvor jeg ikke brød hovedet med det næste puzzle eller beundrede omgivelserne, fnes eller grinte jeg nærmest konstant. Fra måden hvorpå Wheatley fortæller, at den lange tid i statis måske har givet en et lille tilfælde af meget alvorlig hjerneskade, til det automatiske testsystems spekulationer om hvordan jordens undergang eventuelt kan være forårsaget af en meteorregn, og hvordan man i så fald bør undgå at stå i det fri, medmindre det ser ud til at være en del af den pågældende test, ligger der en joke gemt i næsten hver eneste replik. Stikpillerne fra GladOS, når hun først er vendt tilbage, er ligeledes endnu mere spydige og subtile end før.

Stemmeskuespillet er (selvfølgelig) fremragende, og selvom det i starten måske virker lidt ude af karakter for universet, at Wheatleys stemme er så menneskelig, så er den anke hurtigt glemt, da man bare overgiver sig til hans charme.

Jeg kan ikke fortælle dig om de nye gameplay-elementer er gode eller ej, for jeg har ikke prøvet dem. Men lad mig sige det sådan her: Der er intet i demoen, der ikke oser af kvalitet, intet der tyder på at Portal 2 ikke vil leve op til sit enorme potentiale. Jeg har kun spillet indledningen, men det kribler i mig for at spille resten. Der skal ske noget bizart, hvis {Portal 2} skal ende med at være andet end fantastisk.