Back to the Future!

Et af de helt store buzzwords i spilbranchen for nogle år siden var "episodic gaming" - ideen om at udgive store spil i mindre bidder. På den måde kunne man korte produktionstiden ned, og spillerne behøvede ikke vente så længe med at få fingrene i fortsættelserne til deres yndlingsspil.

Mange udviklere kastede sig over konceptet, hvoraf den mest prominente nok er Valve, men også Ritual så episode-modellen som den oplagte måde at lave en efterfølger til det gode gamle skydespil Sin.

Men ak, første afsnit af {Sin Episodes} solgte ikke godt nok til at fortsætte serien, og vi ved alle sammen hvordan det står til med Valves trilogi af {Half-Life 2}-episoder - den sidste af dem har indtil videre været tre år undervejs.

Tilsyneladende har episode-modellen altså haft svært ved at leve op til sit potentiale. Ingen har rigtig kunnet få den til at fungere - undtaget ét firma. Telltale Games.

De har ikke bare fået episode-modellen til at fungere, men også til at fungere rigtig godt. Det er i sig selv ikke nogen lille bedrift, men når man samtidigt bemærker, at stort set alle deres spil bygger på licenser, og stadig er af høj kvalitet, så står det klart at Telltale kan nogle tricks.

Telltale blev grundlagt tilbage i 2004 af en gruppe tidligere LucasArts-ansatte, der havde forladt deres forhenværende arbejdsgiver efter spillet Sam & Max: Freelance Police blev droppet. Freelance Police skulle have været efterfølgeren til Sam & Max: Hit the Road, der udkom midt i point'n'click adventure-spillenes gyldne alder. Skuffelsen var derfor stor, da efterfølgeren blev droppet, og det var de mange ærgelige reaktioner på nettet, der fik Telltale-folkene til at tro på ideen.

Efter at have lavet et par spil baseret på tegneserien Bone, og et enkelt CSI-spil for Ubisoft, fik Telltale ganske passende sikret sig rettighederne til at lave et spritnyt Sam & Max-spil. I første omgang var der planlagt seks episoder, men allerede fra den første episode stod det klart, at serien var et hit.

Herefter gik det slag i slag med nye licenser og udgivelser. Indtil videre er det blevet til yderligere to sæsoner Sam & Max, en genoplivning af Monkey Island med både LucasArts' og skaberen Ron Gilberts velsignelse, et spil baseret på internet-tegneserien Strong Bad og et andet baseret på animationsfilmene om Walter og Trofast - alle sammen i episode-form. Derudover er der yderligere to CSI-spil og det ikke uefne Puzzle Agent.

Der er ingen tvivl om at Telltale har styr på det de laver, og kan finde ud af at lave et fornuftigt spil ud af en stærk licens. Henover sommeren kunne de meddele, at de havde scoret rettighederne til to af de stærkeste - intet ringere end {Back to the Future} og {Jurassic Park}. De konkrete planer omkring sidstnævnte har vi ikke hørt endnu, men første afsnit af {Back to the Future} er lige om hjørnet. Allerede den 22. december er det tid til at rejse i tiden.

Der er planlagt i alt fem episoder af {Back to the Future}: The Game. Spillet foregår et halvt år efter den sidste film (altså midt i 80'erne). DeLorean-tidsmaskinen dukker på mystisk vis op i Hill Valley igen, uden fører. Doc Brown er åbenbart i problemer tilbage i fortiden, og derfor må Marty McFly rejse tilbage i tiden for at rede trådene ud, da hele rumtids-kontinuumet ellers er i fare. Business as usual, altså.

Telltale siger at spillet vil være tro mod filmene, og vi kan ikke se nogen grund til ikke at tage deres ord for gode vare. Dels fordi de med både Sam & Max og Monkey Island har vist, at de er gode til at arbejde inden for etablerede universer, men også på grund af de eksterne folk, der er med på projektet. Bob Gale, der var medforfatter- og producer på alle tre {Back to the Future}-film, er med inde over, og Christopher Lloyd gentager sin rolle som Doc Brown. Og selvom Michael J. Fox ikke er med som Marty McFly, så rammer skuespilleren A.J. LoCascio hans stemme på en prik.

Der er flere velkendte ansigter i persongalleriet. Udover de to hovedpersoner møder vi også en teenage-udgave af Doc, Martys far dukker også op, og den evige skurk Biff Tannen er selvfølgelig også med.

På historiefronten kan vi se frem til det velkendte ræs mellem flere forskellige alternative tidslinjer. I tredje afsnit havner Marty for eksempel i en skør udgave af 80'erne, der regeres af den enigmatiske First Citizen Brown, og i et andet afsnit skal en gangster-udgave af Biff fra prohibitionstiden forhindres i at hærge McFly-familien. Bob Gale har afsløret, at nogle af de ideer, han og instruktør Robert Zemeckis overvejede til film nummer to, vil blive brugt i spillet. Andre historie-ideer er blevet droppet af udviklerne, fordi de ville skabe paradokser i forhold til filmenes historier. Det lyder altså til at Telltale tager opgaven særdeles alvorligt.

Bob Gale siger i øvrigt, at han er glad for der endelig bliver et {Back to the Future}-spil, der respekterer licensen. Gale var meget udtalt i sin kritik af BttF-spillet til den gamle Nintendo, og frarådede åbent folk at købe det i flere interviews. Meget tyder på at Gale sagtens kan tage det roligt i denne omgang. Vi har allerede tændt flux-kapacitoren i forventning om den 22. december.