Dog’s Life

I de sidste par år er vi blevet overrendt med et væld af sim- og theme-titler, som har tilbudt os spillere kontrollen over alt lige fra date-hungrende personligheder til rumkolonier. Af og til dukker der dog en udvikler op med en lysende god idé til et spilkoncept. Et spil, som holder sig inden for genrens rammer, men tager en ganske forfriskende indgangsvinkel. En sådan vinkel har Frontier Developments fundet. Frontier består af et hold garvede herrer, som helt tilbage i 1984 udgav det banebrydende Elite. Senere er det blev det til spillet Frontier og ikke mindst den populære tivoli-sim Rollercoaster Tycoon.

Vi var intet mindre end skeptiske omkring Dog’s Life, da vi første gang hørte om det, men det har hurtigt vist sig, at en hundesimulator kan være en fængslende og sjov oplevelse, som tilbyder masser af timers god underholdning - også for voksne. En af titlens helt store forcer er understøttelsen af en lang række sprog, deriblandt dansk, hvilket betyder, at selv de helt yngste kan få glæde af denne titel. Som du senere vil erfare, gemmer der sig dog mere under pelsen på Dog’s Life (DL) end et simpelt børnespil. Handlingen er meget ligetil; Hunden Jake lever i ro og mag på landet, hvor han ubekymret kan boltre sig i de fredfyldte omgivelser. Denne fred bliver dog ufortrødent afbrudt, da naboens hund Daisy bliver kidnappet af to skumle typer, eller rettere "hundenappet", som Jake selv siger. Eftersom vores heltehund er ganske forelsket i denne tæve (ja, det hedder det faktisk) sætter han sig selvsagt for at redde Daisy fra bortførernes kløer. Det er startskuddet til et langt og opgavefyldt eventyr set fra et hundeperspektiv.

Det er uden tvivl ikke på den grafiske front, at DL skal imponere, og det ses også straks, men trods dette formår spillet at skabe et troværdigt univers - en verden set fra en våd snude. Verdenen bærer præg af, at Frontier tidligere har stået bag Wallace & Grommit-spillet, hvilket bestemt ikke er dårligt, da DL får et modellervoks-agtige look, som klæder det ganske fortrinligt. Det er en anden sag med lydsiden, som lider under et par problemer. Vælger man at spille med engelsk tale, kører spillet ganske glimrende igennem, for det har et helt galleri af lydeffekter og et soundtrack, der dog bedst kan betegnes som brugbart. Dette er ikke helt tilfældet med visse af de andre sprog. Aktuelt er det naturligvis med det danske, som døjer med hakken i lyden og endda udeblivelse. Dette er dog også spillets mest mærkbare bug, og det kan lade sig gøre at se gennem fingrene med problemet.

Hvor er alt det gode så henne i DL, vil nogle nok spørge. Landvindingerne er som sagt ikke at finde på den tekniske side, men snarere i gameplayet og konceptet som helhed. Der er nemlig ikke så lidt sjovt at rende rundt som Jake og løse en masse tænkelige og utænkelige opgaver, som stiller krav til både ens snilde og reaktionsevne. Et ganske unikt element i DL må siges at være Smell-O-Vision, eller lugtesyn på dansk, som gør det muligt for spilleren at "se" lugte overalt. Disse spiller en essentiel rolle igennem alle banerne, og hver lugt er markeret med hver sin farve, som igen kan udløse forskellige opgaver i spillet. Hvis Jake f.eks. samler otte gule lugte, får man adgang til tisselegen (nej, det er ikke en dårlig joke, det hedder det i spillet), og jo flere opgaver man løser, desto tættere kommer man på at redde Daisy fra hundenappernes klør.

Der er meget langt imellem spil, som uden tøven i stemmen kan kaldes et familiespil, men Dog’s Life leverer varen til fulde og vil kunne fornøje hele familien her i vinterkulden. Muligheden for først at spille det igennem på dansk og derefter på engelsk er ligeledes et lærerigt aspekt. Der er vel lidt af en køter eller en hvalp i os alle, og med Dog’s Life får du nu mulighed for at udleve denne på din PS2. Spillet er perfekt som en tidlig julegave til hele familien. Havde den tekniske kvalitet været en anelse bedre, ville karakteren uden tvivl ligge på et ottetal, desværre er der en hel del fejl med lyden, som resulterer i nogle irritationsmomenter af og til. Tager man anmelderbrillerne af, kan man sagtens se igennem fingre med dette, og inden længe vil de fleste sidde og bjæffe og gø - snus din vej hen til Dog’s Life inden naboens dalmatiner.