Jade Cocoon 2

Så er det endnu engang tid til at forlade den virkelige verden og indtage rollen som Cocoon Master i Genki’s seneste monster breeding titel, Jade Cocoon 2. Etteren blev udgivet for år tilbage på PSOne og introducerede dengang en nyt koncept indenfor en genre, som allerede på det tidspunkt tiggede og bad om at blive tilført en god portion nytænkning

Jade Cocoon 2 placerer gameren i skoene på en lille knægt ved navn Kahu. Han har stor respekt for Cocoon Masters og håber selv på, at kunne kalde sig cocoon master en dag. Levant, som var hovedkarakteren i etteren, er bogstaveligt talt udødeliggjort og er ham, der leder Kahu ind i gameplayet og verdenens facetter.

Du er en parasit
Under en tur i skoven bliver Kahu angrebet af en parasit - en såkaldt Kamal - som overtager menneskets krop, hvis man ikke får fjernet den i tide. Ved samme lejlighed møder han feen Nico, som bliver hans tro følgesvend. Levant fortæller Kahu, at han, for at få denne Kalma af vejen, må finde de fire Orbs, som befinder sig i hhv. ild-, vand-, vind- og jordskoven. Hver skov indeholder fjender, som har attack- og forsvarsmekanismer, der svarer til skovens element. Drevet af lige dele angst og eventyrlyst begiver Kahu sig ud på en rejse for at redde sit eget liv.

I RPG genren er historien som regel omdrejningspunktet, og her er JC2 ingen umiddelbar undtagelse. Historien er imidlertid temmelig banal og uinteressant, og man kan hurtigt komme til at glemme, hvad det egentligt er, man har gang i. Man møder en række andre karakterer undervejs på sin rejse, men dialogerne, som er udmærket voiced-over, er ikke særlig vigtige i forhold til den overordnede problemstilling og kommer hurtigt til at virke som unødvendigt fyld.

I Kahu’s hjemby findes fem forskellige lokaliteter, hvor man kan foretage indkøb af items, kæmpe mod andre cocoon masters, udklække beast-æg, udveksle informationer med andre Beast hunters mv. Man teleporteres fra lokalitet til lokalitet, hvilket fuldstændig dræber illusionen af, at man befinder sig i en komplet by. Byen består kun af disse fem rum og intet andet.

Ikke helt ordinært
Jade Cocoon 2 er et RPG, men dog ingen ordinær af slagsen. Monster breeding er det, der adskiller denne titel fra mængden. Man kan købe, vinde og finde et hav af æg, som alle indeholder et såkaldt Divine Beast. Disse beasts kan være enten et ild-, vand-, jord- eller vind divine beast og har skills derefter. Et divine beast med vand-skills kan heale, et ild divine beast har gode angrebsevner osv.

Efterhånden som det enkelte beast bliver stærkere, ændrer det også skikkelse. Så en sød lille bamse mod lange ører bliver pludselig til et ondt udseende grise-ligende bæst med hugtænder og lange spidse ører. Beast’et kan naturligvis samtidig uddele flere øretæver, får flere HP og MP og er snart klar til at blive parret med et seed beast. Seed beasts er kalma beasts og kan ikke bruges alene i kamp, men kan kun gensplejses med et andet beast. Man kan dermed skræddersy sine egne beasts, så har de evner, man har brug for.

I kampene er det kun beasts, der kan kæmpe og altså ikke Kahu selv. I etteren kunne Levant selv kæmpe og så hidkalde et beast, hvis det havde lettere ved at eliminere modstanderen. For at kunne benytte sine beasts i kampene, skal man først have placeret disse på sin BeastAmulet. Denne er en skive med plads til otte beasts. Indledningsvis kan man have tre beasts på sin BeastAmulet ad gangen, men efterhånden som man tager nogle advancement test i spillets ’Arena’ kan antallet af beasts på amuletten forøges. L1 og R1 tasterne roterer amuletten, og når det ønskede beast er valgt trykkes X.

Kampsystemet er et smart påfund, som fremelsker en mere taktisk strategi i kampene. Som i Grandia og Jade Cocoon til PSOne kan man rent fysisk se fjenderne i terrænet og bliver derfor ikke pludselig kastet ind i en kampsituation, som i mange andre rollespil.

Langt fra Final Fantasy
Grafisk har JC2 et pænt udtryk. Det er langt fra Final Fantasy X og ligner mere noget i retning af Grandia II, men grafikerne har været meget kreative. De fjender og særligt de karakterer, man støder på i JC2, finder man ikke tilsvarende i noget andet RPG, og flere af dem har et nærmest kunstnerisk udtryk. Grafikerne har tilstræbt et anime-look, som vil være guf for fans. I alle talebobler er karakterens gengivet i en meget flot anime udgave, og generelt har alle karakterer fået et naivt tegneserie look, som er flot og usædvanlig farverigt, men samtidig også lidt for nuttet og barnligt at se på - i hvert fald for denne anmelder.

Jade Cocoon 2 har med sit monster breeding element placeret sig i en niche genre inden for RPG’erne. Spillet gør sig godt på breeding punktet, men mangler en historie, der er værd at følge med i, en større verden at gå på opdagelse i og i det hele taget noget, der udover monster breeding elementet kan fastholde gamerens opmærksomhed. Fem rum i Kahu’s hjemby og fire skove, som alle består af levels, der er så små, at de kan løbes igennem på få minutter, gør Jade Cocoon 2 til en minimalistisk produktion, som næppe vil tænde andre end monster breeding fans.