Knockout Kings 2002

EA Sports udvider atter engang deres efterhånden gigantiske katalog af sportstitler med en opfølger til sidste års halvlunke slå-på-tæven titel Knockout Kings 2001. I denne titel fik EA Sports givet gameren en fejlagtig oplevelse af, at en boksekamp kun var noget der gjaldt om at tæve løs på sin modstander uden hensyntagen til, at benarbejde og undvigelsesmanøvrer spiller en mindst ligeså vigtig rolle i denne intense og testosteron pumpede sportsgren. Gameplayet virkede indsnævret og kedeligt og manglede bredde.

Med Knockout Kings 2002 har EA Sports taget kritikken alvorligt og forbedret gameplayet på stort set alle områder. Udvikleren har med denne udgivelse genvundet den tabte ære og kan igen tillade sig at bruge store armbevægelser og kræve kongekronen tilbage. Knockout Kings 2002 bringer storslåede boksere som Muhammed Ali, Evander Holyfield og Oscar de la Hoya tilbage i bokseringen. Ud af hele 45 inkluderede boksere i flere forskellige vægtklasser, er de 21 real-life fightere, hvor de resterende er fiktive.

Hvor var friheden?
2001 versionens manglende frihed er i den grad lagt tilbage i gamerens hænder, for styringen og hele flowet i kampene er en hel del anderledes. Den forbedrede styring åbner dørene til den ægte boksnings verden, hvor det at undvige et slag ved et have paraderne oppe, gå et skridt tilbage, dukke sig eller bevæge overkroppen er en nødvendig strategi for at hive sejren i land.

EA Sports har begået et mindre mesterstykke, da de skabte styringen. Der er tænkt kreativt fra udviklerens side, og mulighederne i Dual Shock 2 kontrollen er udnyttet væsentligt bedre end tidligere. Særligt de muligheder joysticket giver gameren gør, at det der nemt kunne have været en forvirrende gang tæsken løs på tasterne, i stedet kan erstattes af en veltilrettelagt strategi. For at bevæge sig rundt i bokseringen giver man styrepinden fuld power i en given retning, hvormed man kan træde et skridt frem fyre kanonen af og hurtigt danse et par skridt tilbage.

Så, så rolig nu!
Er éns temperament mere til vedvarende in-fights, er der selvfølgelig også rige muligheder for det. Her giver man kun joysticket halv power i en given retning. Bevæger man joypaddet lidt frem dukker bokseren sig. Et let ryk mod højre eller venstre får fighteren til at bevæge overkroppen til siden og med et beskedent ryk tilbage, læner bokseren sin hormonpumpede krop tilbage. Med alle disse funktioner stoppet ned i joypaddet er der ingen brugbar undskyldning for alene at benytte en simpel slå-parere-slå strategi.

Man har ikke bare muligheden for at lægge en nuanceret boksestil for dagen, det er en absolut nødvendighed, hvis man har ambitioner om at blive medlem af VIP-klubben. Modstandernes AI fungerer slet ikke dårligt, og det er netop derfor, man ikke slipper af sted med en primitiv strategi. Modstanderne kan i nogle tilfælde ’lære’ éns strategi, hvis den er for ligetil og slå dig gulvet uden nævneværdige vanskeligheder.

Veltimet højre uppercut
Har man foræret sin modstander en god gang prygl, vil han pludselig tage halen mellem benene og forsøge at undgå enhver in-fight. Det er af gode grunde netop her, man bør jagte ham nådesløst, som en blodtørstig løve jager sit bytte, for så er det tid at sende ham til tælling med en veltimet højre uppercut.

Spillet har en lille håndfuld gamemodes - ikke noget svulmende udvalg af turneringer, men man sidder ikke og mangler flere end dem, der er. I Career mode starter man fra bunden af som en luset amatør og må kæmpe sig op til de lettere luftlag. Der er frit valg på alle hylder, når der skal vælges en bokser, men det bedste er nu, at man kan kreere sin egen fighter. Man får tildelt et antal point, som så kan fordeles på de parametre, hvor man ønsker fighteren skal have sine styrker. Udseendet kan modificeres og bokseren kan tildeles et tilnavn, evt. en tatovering efter behag, og man kan vælge sit helt unikke ’provokations move’, som nok skal få modstanderens pis i kog.

Knasende lækkert
EA Sport har absolut intet at være flove over, når spillets visuelle flade skal under luppen. Karaktererne er meget flotte og detaljerede, og man behøver ikke knibe øjnene sammen eller gætte sig til, hvem der er hvem, for de virkelige boksere ligner sig selv et langt stykke hen ad vejen. Boksernes skuldre og andre dele af deres kroppe er svulmet lidt op i forhold til, hvordan de så ud i virkeligheden, men sådan skal det næsten også være i et computerspil. Samtidig er fighternes bevægelserne animeret med en god præcision, hvilket får spillets flow til at virke troværdigt. Frame raten er god og opretholder konsekvent sin høje hastighed. For en god ordens skyld skal de velproportionerede fruentimmere, som stolte viser deres smækre kroppe frem i pauserne, også have et ord med på vejen.

Detaljer som skæg, hårene på brystet, boksernes skiftende mimik og et blodigt ansigt med et ordentligt sæbeøje, giver spillet en fornem realisme. Man kan næsten fornemme smerten bide i ansigtet og luften blive presset ud af lungerne efter et slag i dybden, og det sprøjtende blod ved et velplaceret hook til kæben bevidner, at det er lykkedes EA Sports at fange intensiteten, alvoren og den power, som denne kampsport indeholder i enorme mængder.

Knockout Kings 2002 bringer EA Sports tilbage på scenen efter sidste års svipser. Og sikke et comeback. EA Sports bokseserie har aldrig før været så flot, så intens og så spændende at game. Spillet kombinerer en meget flot og troværdig grafisk flade, en fornem styring og et realistisk gameplay flow, som hurtigt vil give dig svedige håndflader og en instinktiv lyst at banke ’the living shit’ ud af dine modstandere. Knockout Kings 2002 kan bestemt anbefales.