NHL 08

Forrige år var et rigtig godt år for hockey entusiaster; i hvert fald for dem, der hev tegnedrengen frem og købte {{NHL 07}}. Jeg var en af dem. Okay, jeg fik spillet tilsendt uden at skulle betale en rød reje, men det er så en anden sag. Pointen er, at NHL 07 var et af de bedste hockeyspil i årevis, og at EA derfor selvsagt har skullet kæmpe en brav kamp for at få {{NHL 08}} op på samme niveau.

Jeg var helt tosset med det faktum, at jeg på næstegenerationskonsollerne kunne bruge højre analog til at dirigere min hockeystav og levere præcise skud mod målet; det samme gør sig gældende i år - og det er jeg glad for. Jeg udbasunerede dog en klagesang over, at den kunstige intelligens var temmelig mangelfuld; sådan forholder det sig slet ikke i NHL 08, hvor min modstander ganske vist ikke er Skynet i hockeykluns, men bestemt er overordentligt begavet. Sagt med andre ord: jeg får kamp til stregen, når jeg trækker i Anaheims (kedelige) holdtrøjer. Giv mig Anders And tilbage!

Det er sværere end nogensinde at få pucken bag netmaskerne. Den kunstige intelligens læser nemlig ens spillestil af, og markerer en tættere end nogensinde før. Derfor er det ikke længere nemt at skøjte forbi forsvarskæder og fyre et slapshot af - der skal arbejdes med pasningsspillet på midten og fløjene, nøjagtigt som i den virkelige verden. NHL 08 føles mere end nogen anden tidligere udgivelse som en vaskeægte sportssimulation, men det trækker ned på realismen, at animationerne mangler variation og ser enormt mekaniske ud. {{Robocop}} egner sig ikke til motion capture.

Når jeg danser rundt på isen, så sætter jeg pris på, at jeg kan ændre taktik uden konstant at skulle gå ud i spillets menuer. Det kan jeg godt, når jeg spiller NHL 08, men der går oceaner af tid fra jeg trykker på knappen til jeg får en bekræftelse af den taktik, jeg skifter til, og mens jeg sidder og venter på, at dette skal ske, kan min modstander let score et afgørende mål. Det er faktisk ret frustrerende.

Og det var online-delen vist også da spillet for snart to måneder siden blev sluppet løs. I dag er det dog en helt anden sag, og der skal ikke herske nogen tvivl om, at det at tvære folk ud i en 1-mod-1-kamp er helt fantastisk - det kører fuldkommen gnidningsfrit. Det er også muligt at spille 2-mod-2, ja sågar 3-mod-3, og her kræver det virkelig koordination i særklasse, hvis man vil vinde. Online-delen i NHL 08 er spillets absolutte lyspunkt, og jeg måtte sande, at da jeg først havde tæsket et par amerikanere, så gad jeg ikke engang at overveje at smutte offline for at fortsætte min karriere. Online hockey er en fabelagtig opfindelse.

Fejl er der desværre en del af i NHL 08. Sommetider når jeg vandt en kamp, kunne jeg ikke komme videre fra menuen af. Resultatet? Jeg måtte genstarte min konsol og spille kampen forfra. Andre gange blev mine spillere forvandlet til sten, som havde de set Medusa i øjnene; de gad ganske enkelt ikke at bevæge sig. Dette betød, at jeg pludselig spillede fire mod fem - ufrivillig powerplay.

Lad mig nu nok engang synge en klagesang om Gøg og Gokke; kommentatorparret, der, efter at have droppet de platte jokes, nu bare er blevet monotone at høre på. Jeg er ganske godt klar over, at jeg kan slå de to tåber fra, og jeg er stadig klar over, at teknologien nærmest ikke har bevæget sig de sidste 10 år, men det begynder altså snart at blive pinligt, når man hører de samme replikker igen og igen og igen. Jeg sagde det forrige år, og jeg siger det gerne igen: slå kommentatorerne fra og nyd i stedet lyden af publikum og puck.

Men det er okay. Jeg er ikke vred, EA. Jeg er glad for, at I giver mig mulighed for at spille masser af internationale ligaer, glad for muligheden for at spille AHL, og glad for at jeg kan skræddersy mine egne spillere og egne hold ned til nærmest mindste detalje. Og så er jeg også glad for alle de der små justeringer, I så stolt kalder for fine navne bag på spilæsken. Det er sikkert meget fint. Men i min verden betyder de ikke så meget, når NHL 08 er det gennemarbejdede stykke håndværk, som det nu engang er. Custom Plays, Skating Engine, Interactive Creation Zone. Goddaw mand økseskaft - NHL 08 er et godt spil uden salgsgas.

Glat klagepunkterne ud, og NHL 08 er et af de bedste hockeyspil i længere tid. Er man bare den mindste smule glad for hockey, og kan man lide at spille online, så er der slet ikke nogen vej uden om. Spænd hockeyhjelmen!