NASCAR 25

"I only have three things to say: God bless our troops. God bless America and Gentlemen... START YOUR ENGIIIINEEEEES! Der er få korte klip, der gør mig så glad på så kort tid, som Kevin James' nu 15 år gamle Nascar-brøl gør. Det er simpelthen fremragende - præcis så godt, som Nascar-racing nogle gange kan være. Og har været i de senere år, hvor serien har taget et skridt ud på nye baner og leveret vanvittigt underholdende løb på steder, mange af os kender fra utallige timer i simracing-verdenen. Watkins Glen. Road America. Detroits magiske bybane - og stock cars, der skubber, støder, spinner og brøler som intet andet på fire hjul. Jeg foretrækker ganske vist europæisk touring car-racing og GT3 frem for Nascar alle ugens dage, og jeg følger hellere Indycar, men jeg ville lyve, hvis jeg påstod, at Nascar ikke vækker mit brændende racinghjerte. Det har det altid gjort.

Jeg glemmer for eksempel aldrig Papyrus' ikoniske Nascar Racing 3 fra 1999, der på mange måder rykkede grænserne for, hvad der var muligt i racinggenren. Det satte en ny standard og underholdt på de mest kompromisløse - og kongelige - præmisser. De seneste ti år har Nascar-spillene dog ikke bare været glemt; de har også kedet mig i en grad, så jeg helt er holdt op med at røre noget med Nascar-logo på omslaget. Desværre. Motorsport Games' udskældte Nascar 21: Ignition var ikke godt, og det samme gælder Monster Games' seneste titler som Nascar Heat 4, Heat 3 og Heat 2. Jeg brød mig heller ikke om Nascar Heat Evolution og har længe ment, at Monster Games generelt har været middelmådige, når det kommer til at udvikle engagerende racerspil.

Derfor var det lidt trist at se iRacing Motorsports Simulation - med Papyrus-legenden og simulationsguruen Dave Kaemmer i spidsen - købe Monster Games for lidt over tre år siden, med planen om, at de under nyt navn skulle fortsætte udviklingen af licenserede Nascar-spil til både PC, PlayStation og Xbox. Deres første titel siden da, under navnet iRacing Studios, er nu landet - og den hedder Nascar 25. Jeg har testet det (konsolversionen) i lidt over en uge, og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg har været særlig imponeret.

Nascar 25 er ikke bygget på motoren fra verdens mest populære racingsimulator, iRacing, men på Unreal Engine 5, med dele af Nascar-fysikken lånt fra iRacing - ifølge Kaemmer selv. Bilmodellerne er overført for at sikre ekstrem realisme i både udseende og funktion, men allerede her... Allerede fra første løb mærkes det, at Kaemmer & Co. har brugt flere kræfter på markedsføringsfloskler end på reel udvikling. For der er masser at kritisere, når det gælder de såkaldt "realistiske" bilmodeller. Mange detaljer fra de virkelige biler mangler - der er ingen bremseflaps, ingen tydelige bremsekomponenter, og køreren rører end ikke den sekventielle gearstang, hvis du spiller i cockpit view. For mig bliver det hurtigt tydeligt, at dette ikke er en simulator baseret på iRacing, som udviklerne hævder. Det er Nascar Heat igen - blot markedsført som et iRacing-spil.

Udviklernes mål har tydeligvis ikke været ekstrem realisme, for der mangler masser af detaljer i force feedback-systemet og den måde, bilen kommunikerer med spilleren på. Tanken har heller ikke været, at man skulle køre det i en simrig med direct drive-rat, for styringen føles død og uden dynamik. Det her er optimeret til PlayStation 5 og Xbox Series X, og idéen er klart, at du skal spille Nascar 25 med controller. Det burde de nok have været ærlige omkring. Dette er lige så lidt en "kompromisløs simulation af Nascar som motorsport", som Gran Turismo 7 er en kompromisløs gengivelse af ægte GT-racing. Ingen af delene passer - og det er i sig selv fint - men at påstå det i dev diaries, interviews og trailere er selvfølgelig direkte uærligt.

Selve racingen i Nascar 25, med DualSense i hånden, er helt okay. Bilens vægt føles nogenlunde realistisk, men fartfornemmelsen mangler. Tyngdeforskydningen føles som noget fra 2006, mens friktionsmodellen er simpel - i bedste fald. Jeg kan dog godt lide, hvordan banerne føles, og at oval-racing formår at fremstå tæt, hektisk og kaotisk, hvilket mange tidligere Nascar-spil har fejlet i. Men der skal langt mere til, før det fortryller på samme måde som Nascar 3 gjorde i sin tid. Meget mere.

Det samme gælder karrieredelen, der mest af alt føles som et hastværk præget af tidsnød. Der er 150 licenserede, ægte Nascar-kørere i spillet, alle hold er repræsenteret - og alle biler. Men intet af det udnyttes. Karriereoplevelsen er så tynd, at den minder om et early access-projekt. Du vælger en kører, farve på dragt og bil, og derefter handler alt om at hoppe fra løb til løb og forsøge at vinde. Der er ingen historie, ingen sammenhæng, ingen progression og intet på spil. Det hele føles tomt, overfladisk og uinspireret - og burde have simret et år mere i udviklingsgryden for at nå niveauet fra eksempelvis Breaking Point i F1 25.

Det samme gælder grafikken - både generelt og i detaljerne. iRacing Studios har ganske vist arbejdet i Unreal Engine 5, og af og til glimter det kort, men for det meste ligner spillet noget, der kunne være ti år gammelt. Jeg var i begyndelsen overbevist om, at de havde brugt den 17 år gamle iRacing-grafikmotor med et par opgraderinger, og ærligt talt tror jeg, det måske havde været en bedre løsning - paradoksalt nok. I sidste ende føles det, som om tidligere Monster Games (nu iRacing Studios) ikke rigtig har noget på hjerte her - og måske mangler den passion for motorsport, der skal til for at præsentere genren på retfærdig vis. For mig fremstår hele produktet som en slags demo eller en tidlig prototype, hvor alt for mange fejl og bugs viser sig, og meget føles uforløst. Jeg får fornemmelsen af, at iRacing Studios i virkeligheden bruger Nascar 25 som et værktøj til at lokke spillere ind i det ekstremt dyre iRacing, hvor Nascar-oplevelsen rent faktisk er langt bedre - og det er, mildt sagt, en absurd tanke.