Discounty

Over det seneste årti har Stardew Valley ene og alene revitaliseret og skabt energi omkring en specifik subgenre, der kombinerer nostalgisk pixelart med drømmen om at komme lidt ned i gear og varetage en landlig, rolig forretning væk fra byens stress og jag. Naturligvis er der ret drastiske variationer alene inden for denne ellers relativt lille ramme, og eksempelvis Moonlighter tilføjede små roguelite-kampscenarier, og skiftede gårdpasning ud med butikslivet, og My Time at Portia satte ekstra fokus på større byggeprojekter. Spillene er forskellige, men konceptet er det samme - du undslipper storbyens tumult, og finder i stedet mening igennem at drive en lille forretning ude et sted hvor du kan mærke naturen, og hvor du kommer landsbyboerne mere ved.

Danske Crinkle Cut Games buldrer nu ind på scenen med deres første spil, Discounty, og hvis du har bare nogen forkærlighed for den her specifikke måde at sammensætte og strukturere spil på, så er det her for alvor en anbefalelsesværdigt bud på genrens unikke særpræg.

Du ankommer til Blomkest fra byen på opfordring fra din tante Tellar, som beder om din hjælp til at starte og drive byens lokale supermarked, Discounty. Fra et isometrisk perspektiv kan du udforske byen, møde og snakke med beboerne og måske mest afgørende, bestille nye varer, stå ved kassen og løbende udvide og tilpasse butikken, så du kan tjene til dagen og vejen. Det sker eksempelvis via dedikerede sidemissioner, der belønner dig med særlige købsaftaler med leverandører i og omkring byen. I takt med at du udforsker og bestyrer butikken, udfolder der sig endda et omkringliggende narrativ af mere alvorlig karakter omkring forurening og magtmisbrug, men det vil jeg, af åbenlyse årsager, ikke spolere. Desuden opstår der løbende en ret interessant diskussion omkring hvad konstant ekspandering gør for et lille landsbymiljø, hvor nogle netop mener at din konstante tørst efter større og hurtigere profit igennem udvidelse og effektivisering suger livet ud af den rolige, afslappede charme i byen og omegn. Det er et ret sjovt "play" på hele management sim-aspektet, som jeg sætter pris på spillet tager op.

Spillets lettere kejtede charme drager netop inspiration fra Stardew Valley og andre isometriske spil med et narrativt glimt i øjet, såsom Sidebar Games' Golf Story og Sports Story. Det er så sandelig ikke fordi hver af disse karakterer, såsom graverjournalisten Cornelius eller førnævnte tante Tellar vil få deres egne designerede fanklubber blandt entusiastiske spillere, såsom i Stardew Valley, men i forhold til at skabe personlighed og charme, så lykkes Crinkle Cut her med at forme et community af quirky typer. Dette forstærkes også igennem førnævnte købsaftaler, hvor dem du handler med har specifikke Perks at låse op for, så selvom Stardew Valleys ret kedelige hjerte-system er skåret fra, så er der stadig grund til at interagere med dem omkring dig, det er bare mere harmonisk implementeret i spillets centrale gameplay loop.

Udseendet er ligeledes en slags moderne fortolkning af klassiske isometriske 16-bit æra spil, så tænk noget i nærheden af Earthbound, og så er du der. Faktisk har et mildest talt utal af spil haft held med at genskabe disse tekniske rammer, og få deres individuelle settings til at skinne, og Discounty lykkes til dels med at skabe en mindeværdig æstetisk ramme. Der er en detaljerighed der gør det uhyre tilfredsstillende bare at kigge på byen Blomkest, og det er tydeligt at det lille team har brugt masser af krudt på at sikre at hver enkelt afkrog oser af personlighed. Der er ikke helt samme kontrastrige farvepalet i spilt her, det er måske for at give byen et lidt anderledes præg, men det er stadig lidt ærgerligt at Crinkle Cut ikke gik skridtet videre og legede lidt mere med farverne - og måske havde en mere overdrevet visuel profil hjulpet. Dog er det så sandelig ikke direkte gråt og kedeligt, og når nu musikken er tilforladelig (dog uden at være prangende), så er hverken æstetik eller lyd noget der decideret kommer i vejen.

Discounty kommer ikke til at overbevise dig, hvis du ikke i forvejen kan lide det faste "butiksejer" loop. Om det er at bestyre sushi-restauranten i Dave the Diver, sælge en succesfuld høst i Stardew Valley eller melde udsolgt i butikken i Moonlighter, så taler det nærmest til mine mest basale instinkter at blive investeret i driften af sådan en butik, og heldigvis slog Discounty kløerne i mig fra start af. Du skal selv bestille varer, du mangler hjem, selv indrette butikken, selv placere varer på hylderne løbende og sammenregne den samlede købspris for hver enkelt kunde ved kassen. Jo, det er essensen af "busywork", men nøj hvor er det sjovt. Endnu bedre er det at selvom spillet løbende udvider sit loop med førnævnte meta-narrativ om Blomkests udfordringer, så holder spillet sig tro imod den specifikke opgave det er at passe din butik. Der bliver kastet en curveball eller to mod dig, men hvorimod eksempelvis Stardew Valley imponerer ved hele tiden at ekspandere sin egen ramme, så er Discounty langt mere indskrænket, og kan mærke at dette er en bevidst designbeslutning. Det betyder også at det her er langt lettere at anbefale til dem der kan finde nogle af de mere storladne "cozy games" lettere frygtindgydende i deres antagede længde.

Der er virkelig ikke meget jeg ville ændre her for at være helt ærlig. Det er så sandelig ikke alle der falder for en lille "cozy management sim", eller hvordan man nu vælger at positionere stil og genre, og midt i det begyndende efterårs action-rabalder, så kan det være at Discounty skælver lidt i skyggen af de store titler der spænder ud af starthullerne. Men jeg slår gerne et slag for at denne lille danske perle er din tid og dine penge værd, for her har Crinkle Cut Games virkelig fat i noget.